C’est la fin d’une immense carrière.

Leigh Halfpenny a annoncé qu’il mettra un terme à sa carrière professionnelle à l’issue de la saison en cours, tournant la page de 18 années passées au plus haut niveau.

Une carrière bouclée là où tout a commencé

Le symbole est fort. L’arrière gallois a choisi de terminer sa carrière à Cardiff, là où tout a réellement commencé pour lui en 2008 lors de ses débuts face à Ulster. Revenu l’été dernier à l’Arms Park, il boucle ainsi la boucle.

Entre-temps, Halfpenny s’est construit un palmarès exceptionnel, devenant l’un des joueurs les plus respectés de sa génération.

Un palmarès impressionnant

International gallois à 101 reprises, il a inscrit 801 points avec le XV du Poireau. Il a remporté deux Tournois des Six Nations, dont un Grand Chelem en 2013, et atteint à deux reprises les demi-finales de la Coupe du monde.

Avec les Lions britanniques et irlandais, il a participé à trois tournées, disputant quatre tests et marquant les esprits lors de la tournée 2013 en Australie, où il avait été élu meilleur joueur de la série.

En club, il a également connu de nombreux succès, remportant notamment la Champions Cup ainsi que la Challenge Cup.

Il a également évolué sous les couleurs du Rugby Club Toulonnais entre 2014 et 2017. Son passage au RCT a été marqué par sa décision polémique de rejoindre les Lions Britanniques en juin 2017 plutôt que de joueur la finale de Top 14 avec le RCT contre Clermont.

Un joueur unanimement respecté

Le président à vie de Cardiff, Sir Gareth Edwards, n’a pas caché son émotion au moment de saluer la carrière du joueur.

« Il a accompli tellement de choses dans ce sport et restera comme l’un des plus grands. C’était un buteur exceptionnel et un arrière remarquable, toujours irréprochable dans l’effort », a-t-il déclaré.

Au-delà de ses qualités sur le terrain, c’est aussi l’homme qui est salué, reconnu pour son humilité et sa proximité avec les supporters.

Une ascension marquée par la résilience

Rien n’était pourtant écrit. Formé initialement dans le système des Ospreys, Halfpenny n’avait pas obtenu de contrat académique, ce qui l’avait poussé à rejoindre Cardiff.

Un choix qui s’est révélé décisif. Entre 2007 et 2014, il s’est imposé comme un cadre du club, avant de poursuivre sa carrière à l’international et dans plusieurs clubs prestigieux, dont Toulon, les Scarlets, les Crusaders ou encore les Harlequins.

Un dernier défi avant de raccrocher

Avant de dire définitivement au revoir aux terrains, Leigh Halfpenny pourrait encore disputer quelques rencontres avec Cardiff, notamment face à Glasgow et aux Stormers en URC.

L’occasion pour les supporters de saluer une dernière fois un joueur qui aura marqué son époque.