Damian Penaud n’avait pas le sourire des grands jours à la fin du match face à Toulouse, et pourtant, il venait de livrer une prestation exceptionnelle.

Aligné au poste de deuxième centre (numéro 13) pour pallier l’absence de Nicolas Depoortere, l’international français a découvert l’exigence physique incroyable de ce rôle au cœur du jeu.

« Tu cours tout le temps » : Le choc physique

Habitué à son couloir d’ailier où il attend souvent le ballon de finition, Penaud a dû multiplier les tâches défensives et offensives.

Les caméras de Canal+ l’ont surpris en pleine discussion avec Maxime Lucu :

« C’est pas pareil au centre. Tu cours tout le temps, t’as plus de ballons, tu fais des rucks, tu plaques… Pouah ! ».

Quelques minutes plus tard, il avouait même à son manager Yannick Bru être « rincé » par l’intensité des courses.

Malgré cette fatigue, ses statistiques prouvent qu’il a été l’homme du match :

• 1 essai marqué.

• 74 mètres parcourus ballon en main.

• 8 passes après contact (un record cette saison en Top 14).

• 9 plaquages réussis.

Un retour aux sources gagnant

Si ce replacement a surpris certains supporters, l’entraîneur de l’attaque bordelaise, Noel McNamara, a rappelé que Damian Penaud a été formé à ce poste :

« Damian a gagné le titre de champion de France quand il jouait au centre à Clermont en 2017. […] Il est toujours vraiment intelligent, il comprend bien le rugby. »

Privé du dernier Tournoi des Six Nations, le meilleur marqueur de l’histoire des Bleus semble être revenu avec une envie de « tuer le ballon ». Depuis sa non-sélection, il affiche une forme insolente avec trois essais en trois matchs.

« Damian avait envie de jouer et de performer avec le club. […] Ça s’est vu », souligne son capitaine Maxime Lucu.

Une solution durable pour l’UBB ?

Avec Nicolas Depoortere indisponible jusqu’à la fin de la saison, la question se pose : Penaud va-t-il rester au centre ? Le staff reste prudent. Si l’expérience a été concluante, d’autres options existent comme Yoram Moefana ou le jeune Adrien Drault.

« Damian, c’est une arme qu’on voulait vraiment tester. […] Mais il est pas mal à l’aile aussi ! », a conclu McNamara via Sud-Ouest.

Le repositionnement de Penaud offre en tout cas une nouvelle option tactique redoutable à l’UBB pour la phase finale du championnat.