Deux matches auront suffi pour convaincre les observateurs. Depuis l’arrivée de Geoffrey Doumayrou à la tête de la défense du XV de France, les Bleus affichent un visage radicalement différent. Après les énormes difficultés rencontrées durant le Tournoi des Six Nations, les hommes de Fabien Galthié ont retrouvé une agressivité et une solidarité impressionnantes. Face à l’Afrique du Sud (21-19), ils ont notamment réussi 92 % de leurs plaquages. Une transformation si rapide qu’elle surprend même les spécialistes.

Vendredi soir, devant les 80 000 spectateurs du Stade de France, les Français ont livré une véritable bataille défensive pour résister aux doubles champions du monde.

Dominés en mêlée fermée et régulièrement acculés dans leur camp en seconde période, les Bleus ont trouvé les ressources nécessaires pour préserver leur courte avance.

Une résistance symbolisée par le dernier plaquage dévastateur de Louis Bielle-Biarrey sur Jesse Kriel, au moment de la sirène.

« C’est un plaquage de troisième-ligne » : Charles Ollivon impressionné

Le dernier geste défensif de Louis Bielle-Biarrey restera comme l’une des images fortes de cette victoire contre les Springboks.

Alors que les Sud-Africains multipliaient les temps de jeu pour tenter d’arracher la victoire, l’ailier bordelais a réalisé un plaquage offensif décisif sur Jesse Kriel.

Une intervention qui a permis aux Français de récupérer le ballon et de mettre définitivement fin aux espoirs sud-africains.

Après la rencontre, Charles Ollivon n’a pas caché son admiration devant l’engagement de son coéquipier.

Le joueur du Rugby Club Toulonnais a notamment salué la puissance de ce dernier plaquage dans les colonnes de L’équipe :

« C’est un plaquage de troisième-ligne, clairement, au bout d’une action qui a duré, duré. On perdait du terrain, on en regagnait, c’était un ping-pong assez difficile à suivre, mais on a réussi à gagner cette action interminable. »

Mais au-delà de cette intervention spectaculaire, c’est l’ensemble de l’organisation défensive française qui a impressionné.

Car quelques mois plus tôt, les Bleus présentaient un visage bien différent dans ce secteur.

Geoffrey Doumayrou a déjà profondément changé la défense française

Lors des deux dernières rencontres du Tournoi des Six Nations, l’équipe de France avait encaissé 96 points contre l’Écosse et l’Angleterre.

Les nombreuses erreurs de placement, les espaces laissés entre les défenseurs et les difficultés de communication avaient particulièrement inquiété.

Depuis l’arrivée de Geoffrey Doumayrou dans le staff, en remplacement de Shaun Edwards, les Français semblent avoir retrouvé une organisation beaucoup plus cohérente. L’ancien centre international, qui a obtenu d’excellents résultats avec Montpellier, a notamment remis au goût du jour une défense très agressive.

Une philosophie qui rappelle celle utilisée par les Bleus lors du premier mandat de Fabien Galthié, notamment pendant le Grand Chelem de 2022.

Charles Ollivon a expliqué les changements apportés par le nouvel entraîneur de la défense.

« Ces trois dernières années, beaucoup de choses ont changé : une partie du staff, une partie du plan de jeu. Geoffrey Doumayrou est arrivé et on a fait des ajustements dans ce secteur sur nos montées, sur nos angles, sur la connexion entre nous, comment on bouge ensemble. »

Des modifications qui peuvent paraître techniques, mais dont les conséquences sont déjà visibles sur le terrain.

« Une seconde période de chiens de la casse » : les Bleus ont retrouvé leur agressivité

La nouvelle philosophie défensive française repose notamment sur une montée particulièrement rapide et des plaquages bas.

L’objectif est simple : empêcher les adversaires de prendre de la vitesse et de gagner du terrain.

Plutôt que de subir les attaques, les Français cherchent désormais à avancer vers les porteurs de balle pour leur imposer une pression immédiate.

Une stratégie qui exige une excellente coordination entre les joueurs.

Aaron Grandidier-Nkanang a évoqué cette nouvelle approche après la victoire contre l’Afrique du Sud.

« J’essaie de ne pas dévoiler les secrets… mais l’objectif était de monter fort et de plaquer bas pour stopper leurs avancées le plus vite possible. On a réalisé une seconde période de chiens de la casse. »

Une déclaration qui résume parfaitement l’engagement des Bleus lors des dernières minutes.

Malgré la domination sud-africaine, les Français ont refusé de reculer et ont multiplié les interventions pour empêcher les Springboks de trouver la faille.

92 % de plaquages réussis : des statistiques impressionnantes

L’efficacité défensive française s’est également traduite dans les statistiques.

Contre les Springboks, les Bleus ont réussi 92 % de leurs plaquages. Ils ont également réalisé cinq plaquages offensifs, dont trois au cours des dix dernières minutes.

Des chiffres particulièrement encourageants face à une formation sud-africaine réputée pour sa puissance physique.

Mais pour Dimitri Szarzewski, ancien entraîneur de la défense du Racing 92, cette nouvelle organisation ne doit pas être jugée uniquement à travers les statistiques individuelles.

L’ancien talonneur international explique pourquoi certains plaquages manqués peuvent même contribuer à l’efficacité collective.

« Quand on regarde les statistiques, il peut y avoir plus de plaquages manqués avec ce type de défense mais c’est erroné parce que ces montées forcent le porteur à revenir intérieur. Peut-être que le défenseur va « rater » son plaquage mais il va rediriger l’attaquant vers un coéquipier. Si c’est assumé par tout le staff, par les joueurs, c’est bien d’aller vers ce système. On a parfois tendance à se focaliser sur les statistiques individuelles mais c’est l’efficacité collective qui est la plus importante. »

Une analyse qui permet de mieux comprendre les choix effectués par Geoffrey Doumayrou.

« Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas vu ça » : le retour d’une défense très agressive

L’un des changements les plus spectaculaires concerne le comportement des ailiers français.

Contre l’Afrique du Sud, Louis Bielle-Biarrey et Aaron Grandidier-Nkanang n’ont pas hésité à monter très rapidement pour couper les transmissions adverses.

Une stratégie qui peut surprendre les attaquants, mais qui comporte également certains risques. En montant aussi haut, les défenseurs peuvent laisser des espaces importants dans leur dos ou sur les extérieurs.

Pour Dimitri Szarzewski, cette organisation exige donc une confiance totale entre les joueurs.

Il souligne notamment le retour d’une caractéristique défensive qui avait disparu ces derniers temps.

« Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas vu des ailiers monter en pointe et couper, prendre les attaquants en même temps que le ballon. Pour les ailiers, c’est difficile de jauger ces situations. Il faut avoir une confiance énorme dans le système et en ses coéquipiers. »

La réussite de cette stratégie dépend donc autant de la qualité individuelle des défenseurs que de leur capacité à agir collectivement.

Et sur ce point, les Français ont particulièrement impressionné vendredi soir.

« Il y avait toujours un joueur pour rattraper la faute du coéquipier »

Malgré cette excellente prestation, la défense française n’a pas été irréprochable.

Certaines montées agressives ont laissé des espaces aux attaquants sud-africains. Mais contrairement aux rencontres précédentes, les Bleus ont régulièrement réussi à compenser ces erreurs grâce à leur solidarité.

Lorsqu’un joueur était éliminé, un partenaire intervenait rapidement pour ralentir ou stopper l’action. Une capacité de réaction collective particulièrement importante face à une équipe aussi puissante que l’Afrique du Sud.

Dimitri Szarzewski a particulièrement apprécié cet aspect de la prestation française.

« Si c’est bien réalisé, cette défense pose énormément de soucis à l’attaque. Après, si on n’est pas bien connecté, si on n’a pas une bonne lecture sur le temps de suspension du ballon, on peut créer de plus grands espaces et se mettre en danger. Vendredi, il y a eu des failles, tout n’a pas été parfait. Mais il y avait toujours un joueur pour rattraper la faute du coéquipier. C’est ça, une véritable équipe. »

Une solidarité qui a notamment permis aux Bleus de résister aux longues séquences de possession sud-africaines en fin de rencontre.

« Je pensais que ça allait prendre un peu plus de temps » : Szarzewski bluffé

La rapidité avec laquelle Geoffrey Doumayrou a réussi à installer ses principes défensifs constitue probablement l’élément le plus surprenant de ce début de collaboration.

En seulement deux rencontres, contre les Fidji puis l’Afrique du Sud, les Bleus ont montré une agressivité et une cohésion qui avaient parfois fait défaut ces derniers mois.

Et pour Dimitri Szarzewski, les résultats dépassent déjà les attentes initiales.

L’ancien entraîneur de la défense du Racing 92 ne cache pas son étonnement.

« Aujourd’hui, on voit déjà toute la patte de Geoffrey Doumayrou, après seulement deux matches. Je pensais que ça allait prendre un peu plus de temps pour qu’il mette son système en place, mais il s’avère que la mayonnaise a déjà pris. »

Une reconnaissance particulièrement forte pour l’ancien centre international, qui a raccroché les crampons il y a seulement deux ans.

Désormais chargé de préparer la défense française jusqu’à la Coupe du monde 2027, Geoffrey Doumayrou dispose encore de plusieurs mois pour perfectionner son organisation.

Mais après deux matches, une chose semble déjà acquise : les Bleus ont retrouvé une agressivité défensive qui pourrait devenir l’une de leurs principales armes face aux meilleures nations mondiales.