Trois matches, trois défaites. Avant de recevoir Vannes samedi à Mayol, le Rugby Club Toulonnais se retrouve déjà sous pression. Avant-dernier avec trois points, le RCT affronte la seule équipe encore derrière lui au classement. Une quatrième défaite, qui plus est à domicile face au promu Breton, ferait brutalement monter la tension autour du club Varois. Pourtant, en interne, Toulon refuse de céder à la panique.

Le constat comptable est difficile à contourner. Après trois journées, Toulon n’a toujours pas gagné.

Une situation particulièrement rare puisque le RCT n’avait plus commencé une saison par trois défaites depuis l’exercice 2005-2006, soit vingt ans.

« Il n’y a pas le feu »

Maxime Petitjean ne veut pourtant pas accorder trop d’importance à cette statistique historique.

Le responsable du jeu au pied Toulonnais préfère regarder devant :

« Ça ne m’évoque pas grand-chose. On n’est pas dans la position qu’on souhaitait mais pas loin non plus… Laissez-nous faire ce gros match ce week-end et la marche avant va être enclenchée. »

Malgré les résultats, Petitjean assure que le staff conserve son calme.

À Toulon, le discours reste celui de la patience :

« Il n’y a pas le feu, on n’a fait que trois matches. »

Les nombreux changements effectués durant l’intersaison nécessiteraient encore du temps pour produire pleinement leurs effets.

« Il y a eu du changement dans notre système de jeu, il faut que ça se rode. »

Parmi les évolutions majeures figure évidemment l’arrivée de Franck Azéma.

« Franck nous apporte beaucoup plus de liberté »

Esteban Abadie ressent déjà concrètement les changements apportés par le nouvel entraîneur en chef.

Titulaire lors des trois premières journées, le troisième ligne apprécie notamment une organisation offensive qui lui offre davantage de possibilités.

Abadie explique la différence avec le nouveau système :

« Franck nous apporte beaucoup plus de liberté dans le système de jeu. J’ai l’impression d’être moins enfermé dans certaines cases, pas juste à devoir rester dans les couloirs. Cette liberté me permet un peu plus de m’exprimer. Même si ça ne se voit pas encore, on peut progresser collectivement sur notre jeu offensif. »

Face à Vannes, Toulon récupérera également un élément important de son pack : David Ribbans.

Le retour de Ribbans va faire du bien

Le deuxième ligne Anglais doit apporter sa puissance à une équipe qui cherche encore à véritablement lancer sa saison.

Abadie ne cache pas l’importance de ce retour :

« C’est hyper important. Il va nous apporter toute cette énergie et cette puissance qui fait le joueur qu’il est. Ça va nous faire énormément de bien. »

Il y a deux ans, à la même période de la saison, Toulon avait largement dominé Vannes à Mayol, 54-19, avec six essais inscrits.

Mais personne au RCT ne s’attend à retrouver le même scénario.

« Là, ça va être un rude combat »

Vannes reste certes sur trois défaites et ne compte encore aucun point, mais les Bretons viennent notamment de livrer une grosse prestation face au Stade Toulousain.

Abadie refuse donc de considérer le promu comme une équipe abordable :

« Là, ça va être un rude combat. Vannes a fait un super match face à Toulouse qui avait amené une grosse équipe. On s’attend vraiment à un match compliqué. »

Dans ce contexte, une autre inconnue accompagnera les Toulonnais samedi : l’accueil réservé par Mayol à son équipe.

Abadie comprendrait la colère de Mayol

Après ce début de saison sans victoire, le troisième ligne ne considère pas le soutien inconditionnel des supporters comme acquis.

Et il assure pouvoir comprendre leur frustration.

Abadie livre un discours particulièrement lucide sur la relation entre l’équipe et son public :

« Je ne m’y attends pas forcément… J’espère qu’ils seront derrière nous. Parce que je pense que c’est important. Je l’espère. Après, si actuellement ils sont mécontents et frustrés, je l’entends aussi. Parce que nos performances ne sont pas à la hauteur de ce qu’ils nous apportent et de leurs attentes. Dans les deux cas, je le comprendrai. Après, c’est sûr que nous, ça nous aiderait qu’ils nous soutiennent. »

Avec trois points contre zéro pour Vannes, Toulon accueille donc samedi la seule équipe moins bien classée que lui. À Mayol, le RCT n’a surtout plus beaucoup de marge avant que la pression ne change véritablement de dimension.