L’ASM Clermont Auvergne a subi une lourde défaite face au Leinster (23-48), ce samedi, lors de son entrée en Champions Cup. Malgré une première période encourageante, les Auvergnats n’ont pas réussi à résister à la puissance de la formation irlandaise après la pause.

À l’issue de la rencontre, Christophe Urios a livré une analyse lucide, reconnaissant la supériorité de son adversaire tout en regrettant les nombreuses absences qui pénalisent son effectif.

Clermont espérait créer la surprise face à l’une des formations les plus redoutables du rugby européen.

Pendant quarante minutes, les Auvergnats ont entretenu cet espoir, rejoignant les vestiaires avec un point d’avance (16-15). Mais le Leinster a ensuite accéléré, inscrivant 33 points en seconde période pour finalement s’imposer largement.

Un scénario qui laisse l’ASM sans point au classement et complique déjà ses ambitions de qualification pour la phase finale.

« Le Leinster a joué plus fort que nous »

Interrogé après la rencontre, Christophe Urios n’a pas cherché à contester la logique du résultat.

Le manager clermontois savait que son équipe allait devoir réaliser une performance exceptionnelle pour rivaliser avec les Irlandais, d’autant que plusieurs joueurs importants manquaient à l’appel.

Malgré certaines séquences encourageantes, notamment après la pause, l’ASM a fini par céder face à un adversaire supérieur.

Christophe Urios reconnaît la différence de niveau entre les deux formations, tout en soulignant les efforts de ses joueurs.

« Des regrets oui et non car quand tu perds 48 à 23, tu n’as pas trop de regrets à avoir. Aujourd’hui, que le Leinster soit plus fort que nous, on le savait avant le match. Il nous manque trop de joueurs pour pouvoir rivaliser et c’est dommage car l’attaque de la deuxième mi-temps est bonne, j’avais l’impression que l’on s’était créé une situation favorable et ensuite on prend un essai sur un enchainement puis il y a eu le carton jaune. Mais bon, on n’a pas lâché en seconde mi-temps on s’est accroché et on a montré des qualités mais le Leinster a joué plus fort que nous. Il n’y a pas de débat. »

Le technicien retient donc la capacité de ses joueurs à continuer de se battre malgré un rapport de force défavorable.

Mais il mesure également l’écart qui sépare actuellement Clermont des meilleures équipes européennes.

« On sait qu’on n’est pas à notre niveau »

Au-delà de cette défaite, Christophe Urios reconnaît que son équipe traverse une période compliquée.

Le manager auvergnat reste néanmoins convaincu que le travail effectué à l’entraînement et les qualités de son effectif permettront à Clermont de retrouver un meilleur niveau.

Le problème est désormais comptable : cette lourde défaite à domicile réduit les marges de manœuvre de l’ASM dans la course à la qualification.

Malgré ce premier revers européen, Urios refuse de perdre confiance dans son groupe et appelle ses joueurs à faire preuve de solidarité.

« On sait qu’on n’est pas à notre niveau. Je suis convaincu du travail que l’on fait et de la qualité de mes joueurs. Mais c’est difficile car on perd ce match et ça complique les choses pour la phase finale. Il faut s’accrocher et faire le dos rond, c’est comme ça que l’on retrouvera de la confiance. »

Il a conclu : 

« En première mi-temps, on est dans les clous sans avoir trop le ballon. On s’est nourris des ballons de contre-attaque et on tourne devant au score à la pause (16-15). Ils sont chez nous avec des maladresses. En deuxième mi-temps, on était en position de marquer, on doit marquer, puis dans la foulée, on prend cet essai. Ça a été dur avec le carton jaune (Nohem Ez Zahouany).

On a rivalisé 45-50 minutes. La meilleure équipe a gagné évidemment. On a été courageux, on a combattu mais nos gros joueurs devant, nos porteurs de balles étaient sur le côté (blessés). On s’est raccroché, on a montré du courage, et parfois de la qualité. Mais ils étaient plus forts que nous physiquement et rugbystiquement. (…) C’est drôle, ce que je vais dire mais franchement ils étaient prenables. Après il fallait faire le match parfait… On n’a pas su le faire. »

Pour Clermont, l’enjeu sera désormais de retrouver progressivement ses forces vives et de réagir lors des prochaines rencontres européennes.

Avec cette défaite inaugurale et aucun point récolté, l’ASM devra rapidement rebondir pour conserver ses chances de qualification.