Longtemps installés dans l’ombre du Stade Toulousain et de l’UBB, le Rugby Club Toulonnais et le Stade Rochelais traversent une zone de turbulences inédite. Relégués en milieu de tableau, ces deux monuments du rugby français entament un sprint final de sept matchs avec une pression maximale.

Pour les Varois, le réveil est impératif dès ce samedi à Perpignan, tandis que les Maritimes jouent une partie de leur survie européenne à Anoeta.

Midi Olympique dresse le tableau de cette fin de saison pour Toulon et La Rochelle.

Un classement indigne de leur standing

Huitièmes et neuvièmes avec 45 points au compteur, le RCT et La Rochelle affichent un bilan comptable identique et inquiétant : seulement neuf victoires en dix-neuf journées. Pour ces clubs aux budgets colossaux et au palmarès récent prestigieux (Challenge Cup pour Toulon, double sacre européen pour La Rochelle), l’absence du Top 6 en fin de saison serait vécue comme un véritable séisme.

L’enjeu est double : sauver l’espoir de soulever le Bouclier de Brennus, mais aussi assurer une place en Champions Cup la saison prochaine. Un échec marquerait un coup d’arrêt brutal pour le projet de Bernard Lemaître à Toulon et confirmerait « l’accident industriel » pour des Rochelais déjà privés de phases finales l’an passé.

L’équation est simple : le droit à l’erreur n’existe plus

Le calcul des observateurs est sans appel : pour accrocher une place qualificative, les deux prétendants devront remporter au moins cinq de leurs sept derniers duels. La tâche s’annonce herculéenne puisque quatre de ces rencontres se joueront à l’extérieur.

Ce samedi marquera le début de cette course d’obstacles. Le RCT se déplace dans l’enfer d’Aimé-Giral face à des Catalans sans complexe, alors que les Rochelais défient leurs limites à Anoeta. Dans ce « billard à douze bandes » où presque tout le championnat peut encore mathématiquement se qualifier, Toulon et La Rochelle sont actuellement en ballottage défavorable.

Deux dynamiques que tout oppose

Si les chiffres les réunissent, l’impression visuelle sur le terrain diverge totalement. Les hommes de Ronan O’Gara semblent avoir retrouvé leur ADN : une défense de fer et des rucks dévastateurs. Portés par le retour de cadres et l’étincelle de Davit Niniashvili, repositionné avec succès au centre, les Maritimes restent sur deux succès probants.

À l’inverse, le doute habite la Rade. Toulon s’enlise avec quatre matchs sans victoire, dont une gifle reçue à domicile face au Stade Français. Fébrilité collective, manque de réalisme et confiance en berne : les hommes de Pierre Mignoni devront puiser dans leur caractère pour ne pas tout perdre en Catalogne.

Le moindre faux pas pourrait désormais s’avérer fatal dans cette remontée fantastique où le Stade Rochelais, fort de son expérience du printemps dernier, espère réitérer sa série de cinq victoires consécutives.