L’émotion provoquée par l’arrêt brutal de la carrière d’Uini Atonio dépasse largement le cadre sportif.

Mais une fois le choc digéré, le Stade Rochelais va devoir se confronter à une réalité incontournable : comment gérer, sur le terrain, la succession de son pilier droit emblématique ?

Le départ contraint du taulier ouvre un chantier majeur dans l’architecture du pack maritime, entre confiance accordée à la relève et nécessité d’anticiper l’avenir.

Dans l’immédiat, le club jaune et noir doit identifier celui qui pourra s’imposer au poste de pilier droit laissé vacant par l’international aux 68 sélections. Sur le papier, Joel Sclavi apparaît comme une option naturelle.

Mais l’Argentin de 31 ans n’a jamais totalement retrouvé, sous le maillot rochelais, l’impact affiché avec les Pumas. Surtout, en fin de contrat cet été, il se dirige vers un départ en fin de saison.

Derrière lui, la piste Aleksandre Kuntelia gagne en crédibilité. À seulement 23 ans, le Géorgien est déjà l’un des joueurs les plus utilisés par le staff cette saison, avec 18 feuilles de match sur 19 possibles. Principalement utilisé comme impact-player, il a toutefois été titulaire à cinq reprises.

En début d’exercice, alors qu’Atonio était en phase de réathlétisation après sa blessure aux ischios en juin, Kuntelia avait partagé le poste avec Karl Sorin (22 ans). Upaleto Feao et Gael Galvan, tous deux âgés de 20 ans, avaient également eu droit à une apparition chacun, signe d’une concurrence déjà bien installée.

Malgré la confiance affichée envers ses jeunes piliers, le Stade Rochelais pourrait difficilement faire l’économie d’un renfort à moyen terme. L’infirmerie garnie et la densité des échéances plaident pour l’arrivée d’un nouveau numéro 3 afin de soulager un effectif déjà éprouvé.

Pour l’heure, cette réflexion reste en suspens.

Via L’Equipe, Ronan O’Gara a reconnu ne pas encore se projeter sur ce dossier sensible. Extrait :

« Non je n’ai même pas pensé à ça. C’est quelque chose pour la semaine prochaine. En ce moment, ce n’est pas dans mes pensées… Il y a des joueurs tellement forts à droite dans ce club aussi. »