À quelques jours du choc face au XV de France (samedi 8 novembre, 21h10), les Springboks traversent une semaine agitée.

Le pilier gauche Ox Nche, blessé à la jambe lors de la large victoire contre le Japon (61-7), est forfait. Et son remplaçant, Asenathi Ntlabakanye, se retrouve au cœur d’une double polémique liée à des contrôles antidopage.

Ox Nche blessé, un coup dur pour les champions du monde

Sorti dès la 18ᵉ minute face au Japon, Ox Nche souffre d’une blessure musculaire qui le contraint à déclarer forfait pour la rencontre face aux Bleus. À 29 ans, le pilier des Sharks était devenu un pilier incontestable de la mêlée sud-africaine depuis le titre mondial de 2023.

Son absence représente une véritable perte pour le pack des Boks, réputé pour sa puissance et sa stabilité.

Le retour controversé d’Asenathi Ntlabakanye

Pour le remplacer, le staff a décidé de rappeler Asenathi Ntlabakanye, 26 ans, pilier droit des Lions de Johannesburg. Un choix sportif logique… mais délicat sur le plan médiatique.
Le joueur a en effet été contrôlé positif à deux reprises ces derniers mois, dans des affaires distinctes.

En août, il avait été testé positif à une substance spécifiée — c’est-à-dire considérée comme non dopante — prescrite par un médecin. La Fédération avait alors défendu son joueur, affirmant qu’il avait « agi de bonne foi » et que « le produit en question ne visait pas à améliorer les performances sportives ».

Mais en septembre, l’Agence sud-africaine antidopage (SAIDS) a de nouveau pointé du doigt Ntlabakanye, cette fois pour la prise de DHEA (Déhydroépiandrostérone), un produit reconnu comme pouvant améliorer la performance. Bien qu’il ait déclaré son traitement, il avait été écarté des deux derniers matchs du Rugby Championship contre la Nouvelle-Zélande.

Un choix embarrassant pour la Fédération sud-africaine

Ce rappel, décidé dans l’urgence après la blessure de Nche, plonge la Fédération sud-africaine de rugby dans une situation délicate. Alors que les Boks s’apprêtent à affronter les Bleus, cette sélection de dernière minute pourrait relancer le débat sur la gestion des affaires de dopage en Afrique du Sud.

À six jours du duel attendu face à la France, le double champion du monde se retrouve donc fragilisé : diminué sportivement, et exposé médiatiquement. Un contexte loin d’être idéal avant un test-match qui s’annonce explosif.