Il y a moins d’un mois, le Rugby Club Toulonnais traversait une période particulièrement délicate après son humiliation à Montpellier (28-0). Quatre semaines plus tard, le XV de la Rade vient d’enchaîner trois victoires consécutives en Top 14 et occupe provisoirement la cinquième place du classement. Un spectaculaire retournement de situation confirmé samedi soir à Perpignan, où les Varois ont arraché un succès renversant dans les dernières secondes (24-25).

Le contraste est saisissant. Après avoir perdu plusieurs rencontres d’un ou deux points en début de saison, Toulon a cette fois fait basculer un scénario extrêmement serré en sa faveur. Une victoire obtenue au bout du suspense, qui confirme le regain de forme d’une équipe désormais invaincue depuis quatre rencontres toutes compétitions confondues, avec notamment un succès à Édimbourg en Challenge (17-27).

Toulon est passé tout près d’une nouvelle désillusion

Pourtant, les Toulonnais ont bien failli laisser échapper une rencontre qu’ils semblaient maîtriser.

Après l’essai de Pierre Damond à la 64e minute, le RCT menait 20 à 10 et paraissait se diriger vers sa première victoire à l’extérieur de la saison en championnat.

Mais le carton jaune reçu par Junior Kpoku à la 67e minute pour un plaquage haut sur Paolo Garbisi a complètement relancé les Catalans. En supériorité numérique, Perpignan a inscrit deux essais par James Hall (70e) et Théo Forner (76e), reprenant l’avantage 24 à 20 dans un stade Aimé-Giral bouillant.

Le demi de mêlée perpignanais Tom Ecochard reconnaissait la frustration de son équipe après cette défaite :

« On pensait peut-être que c’était fait. Donc il y a de quoi être très déçu. »

Alors que l’USAP semblait tenir sa victoire, les Toulonnais ont obtenu une dernière pénalité et choisi de jouer leur chance sur une pénaltouche. Sur le maul qui a suivi, Junior Kpoku s’est retrouvé à la conclusion de l’action décisive, inscrivant l’essai de la victoire à la 80e minute.

L’arbitre Ludovic Cayre a longuement vérifié la construction du maul à la vidéo avant de valider cet essai.

Franck Azéma savoure le nouvel état d’esprit de Toulon

Ce succès confirme la dynamique retrouvée du RCT, qui a désormais remporté ses trois dernières rencontres de championnat.

Franck Azéma a particulièrement apprécié la détermination de ses joueurs pour arracher cette victoire :

« C’était un match âpre de bout en bout, mais on a eu l’état d’esprit et l’engagement pour aller chercher cette dernière pénalité et marquer. Les joueurs se sont envoyés et ils sont récompensés. Ça tombe de notre côté en ce moment. »

L’entraîneur toulonnais observe également une évolution importante dans le fonctionnement de son groupe.

Il met notamment en avant les rotations et l’émergence de nouveaux leaders :

« On a souffert des courtes défaites dans les trois premiers matches, on l’a payé cher avec le départ de Pierre. Ce groupe bouge et vit, avec des rotations et des leaders qui passent devant. Ça change la donne. »

Une cinquième place qui ne doit pas faire oublier la fragilité du classement

Avec cette troisième victoire consécutive en Top 14, Toulon se retrouve provisoirement cinquième. Une situation difficile à imaginer après la lourde défaite concédée à Montpellier le 4 octobre.

Mais malgré cette remontée spectaculaire, Franck Azéma refuse de céder à l’euphorie.

Le technicien rappelle à quel point le classement reste serré :

« On est cinquième, mais vous perdez deux matches d’affilée et vous êtes treizième. Ce Championnat est trop compact pour s’emballer. Vu le rendez-vous qui nous attend la semaine prochaine… »

Le prochain rendez-vous du RCT aura lieu à Mayol face au Stade Français.

Les Toulonnais tenteront de poursuivre leur série devant leur public, après avoir déjà signé une convaincante victoire à domicile contre Pau (41-20).