Fin janvier, le pilier droit international français Uini Atonio a été contraint de mettre soudainement un terme à sa carrière de rugbyman.

Victime d’un accident cardiaque, le joueur rochelais n’a pas pu faire ses adieux sur les terrains du Top 14.

Hospitalisé pendant plusieurs jours le temps que son état se stabilise après avoir subi une opération, Uini Atonio est tiré d’affaire.

Ce qui semblait être une simple blessure lors de l’échauffement d’un match contre Clermont était en réalité bien pire et personne ne l’avait véritablement vu venir.

On pensait initialement a une blessure intercostale ou au niveau du sternum. Le staff médical rochelais décidait de ne prendre aucun risque avec son joueur. Uini Atonio a ainsi déclaré forfait quelques minutes seulement avant le coup d’envoi du match contre l’ASM.

Cette décision lui a probablement sauvé la vie puisque, cette blessure n’avait rien de musculaire : c’était un problème cardiaque.

Interrogé par L’équipe, le troisième ligne Paul Boudehent a expliqué qu’Uini Atonio n’avait pas changé, trois mois après cet accident. Extrait:

« Il est fidèle à lui-même. Dans le comportement, le Uini d’avant et le Uini de maintenant, c’est pareil. »

Le pilier droit a fait son grand retour à Deflandre le 21 mars dernier, lors de la réception de la Section Paloise. Perché dans les tribunes, il a assisté à la victoire des siens 20 à 6.

Désormais Uini Atonio a un objectif en tête : reprendre son rôle de coach de la mêlée dès cet été. Pour l’heure, rien n’est officiellement acté. Mais sur le papier, rien n’empêchera Uini Atonio de reprendre la mêlée du Stade Rochelais en main.

En attendant, le pilier a repris le cardio pour entretenir son coeur comme l’indique Reda Wardi. Extrait::

« On le voit souvent au stade et au centre d’entraînement, il fait ses exercices. Des fois, on le charrie, on lui dit qu’il s’entraîne plus qu’avant ! (Rire.) »

Le centre Adrien Séguret poursuit : 

« On le voit assez souvent. Pas tous les jours, mais presque. Il vient en salle kiné pour discuter et faire son sport. Il transpire un peu. (Sourire.) Il n’a pas changé. La seule différence, c’est qu’il a perdu un peu de poids, donc il prend moins de place. (Rire.) Il a toujours sa joie de vivre. »

Au centre d’entraînement, Uini Atonio se veut très discret.

Reda Wardi confirme : 

« Dans son quotidien, il ne veut pas trop montrer ses émotions parce qu’il n’est pas comme ça du tout. Uini, c’est quelqu’un de très fort. Physiquement, tout le monde le sait. Mais dans sa tête aussi. »

Andy Timo conclut : 

« Franchement, il est hyper solaire, toujours le sourire, toujours à mettre les pièces qu’il faut. (Rires.) Il est toujours là, au bord du terrain, autour de la mêlée souvent. J’aurais aimé pouvoir jouer avec lui. Le croiser à la salle kiné, à la salle de muscu, au bord du terrain, c’est hyper plaisant, parce que c’est une légende du rugby français. Parfois, je le croisais à Marcoussis quand j’étais avec le sept et lui avec le quinze. Il est toujours pareil, à faire des blagues. Il ne changera pas : souriant, adorable. Trop gentil. »