La fin de la traversée du désert est actée pour Bundee Aki. Après avoir purgé une suspension d’un mois qui l’a tenu éloigné des pelouses, le centre international irlandais retrouve la compétition ce samedi.

Il débutera sur le banc lors de la rencontre de United Rugby Championship entre le Connacht et les Glasgow Warriors.

Une parenthèse disciplinaire

Ce retour marque le point final d’une sanction lourde de conséquences. Fin janvier, une instance disciplinaire indépendante avait épinglé le joueur de 35 ans pour des agissements inappropriés envers le corps arbitral lors d’une confrontation face au Leinster.

Cette décision avait contraint la Fédération irlandaise à sévir immédiatement, estimant que ses « échanges avec l’équipe arbitrale pouvant être considérés comme une violation du règlement disciplinaire »justifiaient son exclusion du groupe.

Conséquence directe de cette mise au placard, le natif d’Auckland, fort de ses 68 sélections, avait été privé de la préparation collective avec le reste de l’effectif. Durant cette période, il « n’a pas rejoint le camp d’entraînement de l’équipe nationale au Portugal » et a dû suivre le début du Tournoi des Six Nations depuis les tribunes ou devant son écran.

Vers un retour dans le Tournoi ?

Désormais éligible, Bundee Aki se remet en jambes avec sa province avant de viser les échéances internationales. Avec seulement deux journées restantes dans le Tournoi, le centre redevient une option crédible pour le staff irlandais, qui prépare désormais le déplacement au pays de Galles le 6 mars, avant de conclure face à l’Écosse le 14 mars.

Son intégration immédiate ou non dans le groupe de fin de Tournoi sera l’un des sujets scrutés par les observateurs outre-Manche.