Dans un entretien accordé à L’équipe, le président Clermontois René Fontès s’est exprimé à quelques heures de la finale de H-Cup.

Malgré des propos posés, il sait faire preuve de subtilité pour évoquer toutes ses différences avec le RCT, qu’il ne porte pas vraiment dans le coeur. Extrait:

Comment êtes-vous un jour de finale ? 
Je suis tendu, mais quel que soit le résultat, j’aurai le sentiment qu’avec mon équipe nous aurons servi les intérêts du rugby de notre club et de tous ceux qui se passionnent pour ce sport.

Clermont a perdu 10 finales de Top 14 avant de soulever le Bouclier de Brennus, en 2010.  La Coupe d’Europe dès votre première finale, ce serait un joli clin d’oeil ?
Je fais partie des rares présidents qui ont perdu trois finales avant de gagner la quatrième. Ceux qui ne l’ont pas vécu ne peuvent pas imaginer ce que représente pour un joueur un échec sur la dernière marche. En tant que manager dans l’industrie, je n’ai jamais constaté d’état d’abattement aussi élevé quand on perdait une affaire ou un contrat que ce que l’on mesure dans un vestiaire de défaite un soir de finale. Il faut avoir un grand respect pour les joueurs perdants qui vont traîner ça tout au long de leur carrière.

Clermont dispute sa première finale de Coupe d’Europe contre Toulon. Quel est le sentiment qui domine ?
C’est un sentiment de satisfaction pour l’ensemble du club et de ses supporters. C’est aussi un sentiment de fierté car l’excellence du travail accompli sur le plan sportif par le club depuis de nombreuses années se trouve confirmée.

Que représente cette coupe d’Europe ?
J’ai noté la rapidité avec laquelle ce titre Européen avait pris de l’importance dans la tête des joueurs. Je pense que le déclencheur a été notre élimination en demi-finale la saison dernière contre le Leinster à Bordeaux. Ce jour-là, les joueurs se sont appropriés cet objectif de devenir champions d’Europe. Ils sont en passe de réussir ce pari. C’est un bel exemple. On a le potentiel pour être champions d’Europe, mais il nous reste un match à jouer qu’il faut gagner.

Un match face à Toulon. Que vous inspire cette équipe ? 
Du respect pour la performance accomplie cette saison.

On oppose souvent Toulon et Clermont. L’opposition est-elle réelle ?
Sans aucun doute.

Quels sont les différences ?
Sur le plan sportif d’abord, nous avons des styles qui s’opposent. J’ai un penchant pour un jeu ouvert plutôt que pour un jeu d’impact et de force. Je me sens donc moins à l’aise par le jeu pratiqué par notre adversaire. Il y a ensuite ce que certains appellent le modèle économique, complètement différent. Je ne vais pas entrer dans les détails et faire enfler la polémique, mais il nous permet de placer nos joueurs dans les meilleures conditions afin qu’ils soient le plus performants possible.

Les deux présidents s’opposent également…
Nous sommes différents. C’est une évidence. Après, je laisse le soin aux uns et aux autres de porter le jugement qu’ils veulent sur Mourad Boudjellal et moi-même. Je me garderai bien de placer le moindre propos qui puisse être de nature à porter atteinte au président de Toulon.

Quelles sont vos relations avec Mourad Boudjellal ? 
Je n’appelle pas ça des relations. On n’a pas de contact spontané. On se sert la main si on se croise, mais il ne se passe rien.

Clermont et Toulon ont-il tout de même des points communs ?
A Clermont, j’ai quand même le sentiment que nous aimons le rugby d’une manière différente. C’est ce qui nous conduit à prendre des chemins différents. Je ne vais donc pas leur faire le procès de ne pas aimer le sport qu’ils pratiquent. Ils ne le font pas de la même manière que nous.

La différence de culture entre les deux régions peut-elle l’expliquer ? 
Je suis natif de Provence et je vis toujours en Provence. Mais je me reconnais plus dans la culture de l’Auvergnat, discret, travailleur et fidèle en amitié, ce que ce que l’on ressent dans le Midi. Il y a plus de légèreté, un peu plus d’influence du soleil dans l’activité que l’on peut pratiquer et parfois un peu moins de constance dans la fidélité en amitié.

Mourad Boudjellal a lancé la finale avec quelques piques, notamment sur la mainmise de Michelin dans la réussite de l’ASM. Ces sorties vous agacent-elles ?
Elles ne m’agacent pas à titre personnel. Elles m’inquiètent car elles atteignent tous les supporters. J’aimerais bien qu’on prenne conscience que nos supporters vont croiser, dans un pays étranger, les supporters Toulonnais dans un contexte sportif tendu et dans un pays où la bière coule à flots. Je ne voudrais à aucun prix qu’il y ait le moindre dérapage.

Vous craignez des débordements ?
Je ne veux rien faire quoi soit de nature à rajouter la moindre goutte d’huile sur le feu.

Les derniers Clermont – Toulon ont souvent été controversés. Le passif des deux équipes vous inquiète ?
Je constate qu’ils ont toujours été  controversé du même côté… En ce qui nous concerne, peut-être avons nous été servis par les circonstances, mais nous n’avons jamais contesté un résultat, bien que nous n’ayons pas gagné tous nos matches face à Toulon. Ça ne changera pas demain.

Existe-t-il un désamour entre les deux clubs ?
Non. Au sein du club de Toulon, il y a des gens dont nous sommes très proches…

Qui ?
Je ne vais pas m’insérer dans la famille Toulonnaise. Mais il y a des gens qui ont des sensibilités proche des nôtres. Et d’autres avec qui nous avons des atomes moins crochus. Mais nous essayons de garder le contact avec les bonnes personnes pour faire en sorte justement que le fossé ne se creuse pas.

Clermont est le favori de beaucoup d’observateurs. Mourad Boudjellal déclare que le RCT n’a aucune chance face à Clermont. Vous aimez ce statut ? 
Ce qui me fait penser qu’on peut gagner la Coupe d’Europe, c’est la confiance que je porte en mes joueurs et à l’ensemble de mon staff sportif.

Quelle est la principale force de votre équipe qui pourrait lui permettre de remporter ce titre ?
Son envie de le remporter !

Le doublé Coupe d’Europe – Top 14 est-il possible ?
Si on peut faire le doublé, on le fera.