Quelques jours après le départ de Pierre Mignoni, Franck Azéma s’est longuement exprimé sur celui avec lequel il formait le duo à la tête du Rugby Club Toulonnais. L’entraîneur Toulonnais décrit un groupe sous le choc et estime que Mignoni a voulu provoquer un véritable électrochoc.

Surtout, il s’est livré avec beaucoup de sincérité sur l’état d’esprit de son ami et sur la relation très particulière qui les unissait.

Le début de semaine a forcément été très particulier à Toulon.

Le départ de Pierre Mignoni a brutalement bouleversé le fonctionnement du staff et placé Franck Azéma seul aux commandes du groupe professionnel.

Et selon ce dernier, les joueurs n’ont pas été insensibles à la décision prise par leur ancien manager.

« Tout le monde est choqué du départ de Pierre »

Franck Azéma ne prétend pas parler à la place des joueurs. Mais il a forcément observé leurs réactions depuis l’annonce.

À ses yeux, Pierre Mignoni a volontairement pris une décision radicale dans l’espoir de provoquer une réaction générale comme il le confie à Midi Olympique :

« Je pense que tout le monde est choqué du départ de Pierre. Je pense que Pierre voulait créer cet électrochoc dans le groupe et au sein du club. Ce n’est pas ce que je souhaitais. Je peux comprendre ce qu’il veut faire, ce qu’il cherche à faire. »

Pour Azéma, impossible de comprendre totalement cette décision sans prendre en considération le lien extrêmement fort qui unit Pierre Mignoni à Toulon.

L’ancien demi de mêlée n’était pas simplement l’entraîneur d’une équipe professionnelle.

Son histoire personnelle avec le RCT et avec toute la région donne une dimension particulière à son choix.

« Quand tu es chez toi, que tu as démarré à l’école de rugby ici, que tu as joué en première ici, entraîné ici, c’est particulier et différent. Tu as envie de donner plus que simplement au club. C’est aussi la ville et la région. Il veut secouer tout le monde et essayer de provoquer tout ça. J’espère que ça aura cet effet. »

« Il ne s’échappe pas, mais il veut secouer les gens »

Franck Azéma a évidemment échangé directement avec Pierre Mignoni. Il refuse cependant de dévoiler la teneur de leurs discussions privées.

En revanche, il insiste sur un point : à ses yeux, son ancien binôme n’est pas parti pour fuir ses responsabilités.

Azéma voit avant tout dans cette décision une volonté de provoquer une réaction au sein du RCT.

« Je ne vais pas rentrer dans les détails de nos discussions. Vous pouvez lui poser des questions. Je vous ai expliqué les raisons de son choix. Je suis passé par là. Je connais les raisons. Il ne s’échappe pas, mais il veut secouer les gens. Il ne voulait pas voir le club et l’équipe comme ça. La différence vient de l’appartenance, d’où tu viens. C’est en toi. »

Une situation que Franck Azéma peut d’autant mieux appréhender qu’il estime avoir lui-même traversé certaines sensations similaires lors de la fin de son aventure à Perpignan.

Une complémentarité qui disparaît brutalement

Pendant leur collaboration à Toulon, les deux hommes avaient trouvé leur fonctionnement.

Des personnalités différentes, mais une complémentarité suffisamment forte pour ne pas avoir besoin de constamment verbaliser leurs décisions.

Un équilibre qui disparaît désormais et oblige Franck Azéma à fonctionner différemment.

« On avait des personnalités différentes, mais il y avait une complémentarité. On n’a pas besoin de se parler, on savait et on s’adaptait. Maintenant, ça n’existe plus. C’est à moi de prendre le pouls du groupe, de les aider du mieux possible. »

Azéma se retrouve désormais confronté à une situation qu’il connaît déjà : travailler seul après avoir partagé les responsabilités.

Il voit d’ailleurs des similitudes avec ce qu’il a personnellement traversé par le passé.

Le technicien sait notamment ce que peuvent représenter la frustration et la colère dans ce genre de période.

« Oui je vois des similitudes, notamment sur le fait d’avoir traversé ces sensations. Ce ne sont pas les mêmes timings. Je peux comprendre ce qu’il cherche à faire. Quand tu es à deux, tu partages la construction, la frustration, la colère. Je connais le métier aussi. Je l’ai aussi fait tout seul, aussi à deux. »

« Je ne pense pas qu’il aille bien »

Mais c’est lorsqu’il est interrogé sur l’état actuel de Pierre Mignoni que Franck Azéma livre les mots les plus forts.

Il ne pose évidemment aucun diagnostic. Il décrit simplement ce qu’il imagine que son ami traverse actuellement en se basant notamment sur sa propre expérience.

Pour Azéma, un tel départ ne peut pas être anodin après l’investissement considérable de Mignoni dans le projet Toulonnais.

« Je ne pense pas qu’il aille bien. Pour y être passé, tu passes par la colère, la déception, tous ces états. Tu ne t’engages pas dans ce projet pour ça. Je ne parle pas que de la performance puisqu’il avait engagé une région, il a pensé au rugby sept jours sur sept. Ça prendra du temps. C’est comme ça. Tu n’as pas de médicament pour te soigner. »

Des propos qui témoignent de la dimension humaine prise par cette séparation.

Car si leur collaboration professionnelle s’arrête, leur relation personnelle, elle, ne disparaît pas.

« Je ne perds pas un ami »

Franck Azéma sait qu’il doit désormais avancer rapidement avec son équipe. Le Top 14 ne lui laissera pas le temps de s’attarder sur les événements de la semaine.

Mais il tient à distinguer le professionnel du personnel.

S’il perd un élément majeur du fonctionnement du RCT, il assure ne pas perdre son ami.

« Je sais que quand je rentre chez moi, je peux appeler Pierre. Je ne perds pas un ami. Je continuerai à le voir. En tout cas, je perds une force de frappe dans le club, et tout le monde l’a perdue. Ce qui est important, pour le club, c’est que je sois engagé avec l’équipe. »