Le nouveau manager du Rugby Club Toulonnais, Franck Azéma s’est longuement confié dans les colonnes du journal L’équipe pour évoquer son départ de Clermont et son arrivée sur les bords de la Rade.

Ce-dernier affirme que l’affaire qui l’oppose à l’ASM a été portée devant les prud’hommes par les dirigeants du club Auvergnat.

Il se dit agacé de voir les dirigeants Clermontois remettre cela sur le tapis toutes les deux semaines. Extrait:

« C’est aux prud’hommes, le club a attaqué en premier. C’est comme ça… C’est dommage d’en arriver là. Mais quand je vois que le club ramène le sujet il y a deux semaines encore, en parlant de mon cas quand le président Jean-Michel Guillon annonçait le recrutement de Didier Retière, c’est du réchauffé ! Il faut arrêter ! C’est agaçant. Je ne me suis jamais exprimé sur les conditions de la rupture de mon contrat, mais je ne peux plus les laisser revenir dessus en permanence sans donner ma version. »

Franck Azéma revient ensuite en détails sur sa décision de quitter l’ASM deux ans avant le terme de son contrat. Extrait:

« Dès que j’ai rencontré Jean-Michel Guillon, après le décès d’Éric de Cromières, je lui ai dit : « Il y a un temps escompté dans un club, je pense que j’ai fait beaucoup déjà, ce qui est rare. Il ne faudrait pas avoir peur d’aborder ce sujet ».

Puis la saison a démarré et il y a des choses que j’ai ressenties petit à petit. S’il y avait toujours beaucoup de respect de la part des joueurs, j’étais en train de moins les nourrir, moins leur apporter. Ils avaient une connaissance parfaite des mécanismes que j’utilise pour remobiliser un groupe après une victoire, après une défaite… Tu peux moins surprendre, la routine s’installe. Et à ce niveau de compétition, tu ne peux pas te permettre de perdre ne serait-ce qu’1 %, il te faut être intense tout le temps. Au mois de décembre, on a perdu contre le Munster et Montpellier à la maison. Je suis allé voir le président, je lui ai dit : « Attention, il faut qu’on soit vigilants, capables de redresser rapidement ». Puis on a reperdu début janvier contre le Racing 92 et j’étais allé le remettre en alerte, plus ouvertement, un matin vers 6 h 30-7 heures, pour demander à ce qu’on réfléchisse à un fonctionnement différent. »

En apprenant que son manager souhaitait quitter le navire, le président de l’ASM, Jean-Michel Guillon a tenté de faire de Franck Azéma son directeur sportif. Un poste qu’a refusé Franck Azéma. Extrait:

« Il a voulu modifier mon contrat. Mais ma force, c’est sur le terrain, c’est là que je peux apporter. Et que je sois directeur sportif ou entraîneur à Clermont, ça aurait toujours été la voix de Franck Azéma qui aurait résonné. Ça aurait été la normalité d’avoir une impulsion différente. »

Il précise ne jamais avoir manigancé son départ de Clermont pour signer dans un autre club comme les dirigeants Auvergnats le pensent.

Il précise s’être retrouvé à pôle emploi sans avoir le droit au chômage pour montrer son honnêteté. Extrait:

« Quand j’évoquais mon départ, c’était dans l’intérêt du club et ça s’est retourné contre moi, sur le thème : « Il avait anticipé, il avait tout manigancé avant ». Mais c’était faux ! Un jour, je suis allé voir ma femme et je lui ai dit : « Je pense que le club doit prendre une autre direction et si ça se trouve, à la fin de la saison, je vais me retrouver sans rien ». Et c’est ce qui s’est passé ! Et comme l’ASM a prétendu que je démissionnais, alors que cela est impossible en contrat à durée déterminée, je n’ai pas eu droit au chômage… Je suis allé à Pôle Emploi, la personne qui m’a reçu n’entendait rien au rugby et m’a fait remarquer : « Plus personne ne marque « démission de mon employé ». C’est vraiment qu’ils ne voulaient pas que vous touchiez le chômage ». C’était petit ! Alors quand on me dit que c’était manigancé… C’est gonflé et faux ! Je n’étais protégé par rien, je voulais juste être honnête avec mon club. »

D’ailleurs, il avoue s’être présenté à l’entrainement avec un huissier lors de la reprise de l’entrainement, au mois de juillet dernier. Il explique pourquoi. Extrait:

« Je me suis présenté à la reprise de l’entraînement, en juillet, avec un huissier. On m’a empêché d’entrer. Ce n’est pas quelque chose qui fait plaisir, mais il fallait que je me couvre. Et c’est là que je ne comprends pas l’attitude du président et de M. Loignon : c’est devenu une histoire d’ego ! Je pense que l’ASM c’est plus grand que ça. Ce qui m’a agacé, c’est que je sais qu’en interne, notamment en comité directeur, il a été dit que je trahissais le club. Si j’avais été un traître, ça se serait su en onze ans à Clermont… Ce club m’a beaucoup donné et moi j’ai toujours essayé de lui donner le maximum à cette équipe, comme joueur puis comme entraîneur. J’ai beaucoup de respect pour ce club, je ne balancerai jamais du mal dessus. Mais je suis agacé de l’attitude de ces deux personnes, parce qu’elles en ont fait un cas personnel. »

Pour conclure, Franck Azéma explique même qu’un agent lui a conseillé de rester à Clermont jusqu’à la fin de son contrat. Il a préféré quitter son poste car il n’a pas été éduqué de la sorte. Extrait:

« Un agent m’a même dit : « Franck, ça fait vingt ans que je fais ce métier, je n’ai jamais vu ça, vouloir partir sans avoir un autre projet derrière… Il vaut mieux que tu attendes le terme de ton contrat ». Et c’est vrai, j’aurais pu attendre qu’on me vire en disant : « Voilà, vous me devez deux ans de contrat ». Peut-être que c’est que j’aurais dû faire ! Mais je n’ai pas été éduqué comme ça. »