Cette semaine pourrait bien changer la carrière de Christian Ambadiang. Appelé par Fabien Galthié pour préparer la rencontre face à l’Angleterre XV à Vannes, l’ailier du Castres Olympique dispose d’une occasion en or de marquer des points auprès du staff tricolore.

Même si cette rencontre ne comptera pas officiellement comme une sélection, elle pourrait ouvrir les portes de la tournée estivale dans l’hémisphère Sud.

Et si l’on en croit ceux qui l’ont vu grandir, sa présence à Marcoussis n’a rien d’un cadeau.

« C’est un monstre »

Premier entraîneur de Christian Ambadiang en France à Nevers, Xavier Péméja comprend parfaitement le choix du sélectionneur.

Pour lui, le profil du Castrais est quasiment unique dans le rugby français actuel. Il s’est confié pour Midi Olympique :

« Je mentirais si je disais qu’un jour j’avais imaginé qu’il serait appelé en équipe de France. »

Mais l’ancien manager de Nevers n’est finalement pas surpris de voir Galthié s’intéresser à son ancien joueur.

« C’est vrai que certains matchs qu’il a faits avec Castres ont dû sérieusement interpeller le sélectionneur et je comprends que Fabien Galthié ait envie de le voir. »

Puis il résume en quelques mots ce qui rend Ambadiang si particulier.

« Il a un profil vraiment atypique, c’est un monstre ! Il est puissant, il va vite, c’est un athlète. »

Selon lui, cette convocation répond à une recherche bien précise du staff français.

« Il veut le voir parce qu’il n’a pas de joueur de ce style qui peut jouer sur l’aile. Aujourd’hui, il y a beaucoup de jeu près des lignes et Christian est une solution en plus. »

Une semaine décisive pour convaincre Galthié

Pour autant, rien n’est encore acquis.

Xavier Péméja estime que son ancien protégé devra profiter de chaque minute à Marcoussis pour convaincre définitivement les Bleus.

Car le potentiel est là, mais certains détails restent à perfectionner.

« Il ne faut pas qu’il se manque. »

L’ancien entraîneur nivernais prévient notamment sur l’exigence du très haut niveau.

« Je ne sais pas si c’est lui qui va jouer contre l’Angleterre mais aux entraînements, il faut qu’il soit régulier dans ses performances. »

Avant d’identifier le principal point de vigilance.

« Parfois il a de petits oublis qui peuvent coûter cher. Il est capable de faire le plus dur mais de se manquer sur un simple plaquage. »

Des détails qui pourraient peser lourd dans l’évaluation du staff tricolore.

« C’est sur ce genre de choses qu’il devra rassurer Galthié. »

Malgré cela, son ancien coach croit pleinement en lui.

« J’espère vraiment qu’il va réussir. Il le mérite et son travail paye. »

Des débuts très compliqués en France

Si Ambadiang se retrouve aujourd’hui aux portes du XV de France, son parcours a pourtant été loin d’être linéaire.

Lorsqu’il débarque à Nevers en 2020, tout le monde est séduit par ses qualités athlétiques. Mais rugbystiquement, le chantier est immense.

Sa première saison se résume d’ailleurs à seulement trois apparitions.

« On l’a recruté pour son profil physique mais on savait qu’il y avait du boulot sur le reste. »

Péméja se souvient d’un joueur encore très brut.

« Ce n’était pas gagné. Il a fallu lui apprendre un peu plus le rugby. Il a été souvent mis de côté parce qu’il avait beaucoup trop de lacunes au niveau du positionnement, de sa relation à l’espace aussi. Sa force a été d’être vraiment à l’écoute. »

Le travail qui a tout changé

Au-delà de ses qualités physiques hors normes, c’est surtout son professionnalisme qui a impressionné ceux qui l’ont accompagné.

Pour Xavier Péméja, la réussite actuelle d’Ambadiang n’est pas un hasard.

« Il est un exemple pour tous les jeunes. »

L’ancien manager de Nevers insiste sur sa rigueur quotidienne.

« Son écoute, son implication, son côté compétiteur, sa façon de vivre, de se nourrir, de s’hydrater, de récupérer, de se préparer… »

Avant de conclure :

« C’est clair que c’est ce qui fait sa réussite. »

Après avoir gravi les échelons à Nevers puis confirmé en Top 14 sous les couleurs du Castres Olympique, Christian Ambadiang se retrouve désormais à une marche du plus haut niveau international. À lui de saisir cette opportunité pour convaincre définitivement Fabien Galthié qu’il a sa place chez les Bleus.