Longtemps considérées comme des tournées de transition, les déplacements estivaux du XV de France dans l’hémisphère Sud ont changé de statut.

Avec la création du Championnat des Nations et la possibilité de sélectionner davantage de joueurs issus des phases finales du Top 14, ces rendez-vous sont devenus beaucoup plus attractifs.

Ancien sélectionneur des Bleus entre 2016 et 2017, Guy Novès observe cette évolution avec satisfaction dans les colonnes de Midi Olympique.

« On se rapproche de plus en plus du véritable XV de France »

Pour Guy Novès, le premier changement est évident : le groupe envoyé en tournée ressemble désormais davantage à celui qui dispute le Tournoi des Six Nations.

L’ancien sélectionneur estime que cela renforce considérablement le prestige de ces rencontres.

« J’en ai l’impression. Le fait de pouvoir sélectionner de plus en plus de joueurs participant à la phase finale de Top 14 aide. Cela donne de la plus-value à ces rencontres. C’est une certitude.

On se rapproche de plus en plus de l’effectif type concernant le XV de France. Arrivera-t-on un jour à partir avec le groupe France que l’on voit participer au Tournoi ? Ce n’est pas encore certain mais on est de plus en plus près. »

Cette évolution se ressent également dans l’état d’esprit des internationaux. Pour Novès, les meilleurs joueurs ont toujours envie de défendre les couleurs de la France, y compris après une saison éprouvante.

Il prend notamment l’exemple d’Antoine Dupont.

« Des compétiteurs ont toujours envie de jouer pour l’équipe de France. Il n’y a pas de nouveauté à ce niveau-là. Quand on prend l’exemple d’Antoine Dupont, c’était plutôt logique de le voir partir car il n’a pas énormément joué la saison passée en club. Une blessure l’en a empêché mais cela aurait été plaisant de le voir.

Finir sa saison avec le maillot bleu sur les épaules, c’est une chance. Tout le monde en est conscient. Les clubs concernés s’adaptent aussi de plus en plus facilement pour laisser du repos ensuite aux internationaux. Tout cela fait que ces tournées estivales gagnent en attractivité. »

La fin du complexe face aux nations du Sud

Autre évolution majeure selon Guy Novès : les équipes européennes n’abordent plus les déplacements en Afrique du Sud, en Australie ou en Nouvelle-Zélande avec un sentiment d’infériorité.

Il estime que les récents résultats des Bleus ont changé les mentalités.

« Quand vous vous déplacez en Afrique du Sud, en Australie ou en Nouvelle-Zélande… Ça forge forcément (rire). Ce sont surtout des pays où l’équipe de France n’est pas habituée à jouer. Ça n’arrive pas tous les ans comme le Tournoi des 6 Nations par exemple. Le défi est immense à chaque fois.

On remarque que les Bleus défient de plus en plus les All Blacks ou les Wallabies sur leurs terres. C’est une bonne chose. Je trouve que les Européens souffraient d’un complexe d’infériorité fut un temps lorsqu’ils débarquaient dans l’hémisphère Sud. Les récents résultats ont montré que ce n’est plus le cas aujourd’hui. »

Le Championnat des Nations, une avancée selon Novès

Si le nouveau Championnat des Nations apporte un véritable enjeu supplémentaire, Guy Novès considère que l’essentiel est ailleurs.

Pour lui, l’intérêt principal est de multiplier les confrontations entre les meilleures nations du monde.

« Je ne pense pas que le classement soit la chose la plus importante. Ce qu’il faut, c’est affronter les nations du Sud de manière plus régulière. Ce sont des tests qui ne peuvent faire que progresser l’équipe de France. Les matchs de classement, qui se joueront en novembre, sont valorisants pour les joueurs.

Un titre reste un titre. Mais pour le projet du staff, si on voit sur le long terme jusqu’au prochain Mondial, il faut jouer. On sent que World Rugby veut que les deux hémisphères se croisent plus souvent. Je pense que c’est une très bonne chose. »

Pour l’ancien sélectionneur, ces tournées ne sont donc plus de simples matchs d’été. Elles sont devenues des rendez-vous majeurs dans la construction du XV de France et dans la préparation des prochaines Coupes du monde.