Des internationaux confirmés, l’une des pépites du rugby européen et même une star du rugby à XIII : le Top 14 accueille encore plusieurs joueurs particulièrement séduisants cette saison. Parmi les nombreux mouvements enregistrés, cinq recrues se détachent par leur CV, leur potentiel ou le pari réalisé par leur nouveau club. Le Rugby Club Toulonnais est directement concerné avec Huw Jones, qui débarque dans le Var après avoir accumulé plus de 60 sélections avec l’Écosse.

Toulouse a de son côté sécurisé Tommaso Menoncello pour plusieurs saisons, tandis que Perpignan a réalisé un énorme coup avec Sevu Reece. Vannes tente un pari spectaculaire avec Murray Taulagi et Castres a choisi l’expérience de Hamish Watson pour renforcer rapidement son pack.

Huw Jones, une nouvelle arme pour le RCT

À 32 ans, Huw Jones arrive à Toulon avec 63 sélections sous le maillot écossais et une solide expérience des rencontres de très haut niveau.

Le RCT récupère surtout un centre capable de créer du danger autrement que par la seule puissance. Jones sait attaquer les intervalles, accélérer après contact et profiter du moindre déséquilibre défensif.

Son association avec une autre recrue prestigieuse, Gaël Fickou, offre de nouvelles possibilités au staff toulonnais. Avec ces deux internationaux, le club varois a profondément renforcé un secteur qui pourrait devenir l’un de ses principaux atouts.

Engagé pour deux saisons, Jones n’arrive donc pas dans le Var pour préparer l’avenir. Toulon attend de lui un rendement immédiat dans sa volonté de retrouver les premières places du Top 14.

Sevu Reece, le coup retentissant de Perpignan

Sur le papier, difficile de trouver beaucoup plus spectaculaire. L’USAP a réussi à attirer Sevu Reece, ailier de 28 ans possédant 37 sélections avec les All Blacks.

Son bilan offensif suffit à mesurer le danger : avec 74 essais, il est devenu le meilleur marqueur de l’histoire du Super Rugby.

Perpignan récupère ainsi un joueur capable de faire basculer une rencontre sur une accélération ou un duel remporté. Dans une équipe désireuse de s’éloigner du bas du classement, disposer d’un tel finisseur peut considérablement changer la donne.

Son engagement pour trois saisons montre également l’ambition du projet. Reece n’est pas simplement une attraction recrutée pour quelques mois : l’USAP souhaite en faire l’une des figures de son nouveau cycle.

Menoncello vient encore enrichir Toulouse

Le Stade Toulousain possédait déjà une ligne de trois-quarts impressionnante. Cela n’a pas empêché le champion de France d’ajouter Tommaso Menoncello à son arsenal.

À seulement 23 ans, l’international italien possède déjà une solide expérience du très haut niveau. Sa désignation comme meilleur joueur du Tournoi des Six Nations 2024 avait notamment confirmé son changement de dimension.

Capable d’évoluer à plusieurs postes derrière, puissant avec ses 101 kg mais également rapide, Menoncello semble posséder toutes les caractéristiques pour s’intégrer au rugby toulousain.

La concurrence avec Santiago Chocobares, Kalvin Gourgues ou Pierre-Louis Barassi sera importante. Mais son contrat courant jusqu’en 2029 montre que Toulouse l’envisage aussi comme un joueur majeur de son avenir.

Vannes tente un énorme pari avec Murray Taulagi

C’est le profil le plus singulier de cette sélection. Pour son retour en Top 14, Vannes a convaincu Murray Taulagi de quitter le rugby à XIII pour retrouver le XV, discipline qu’il avait abandonnée dix ans auparavant.

À 27 ans, l’Australien sort d’une carrière déjà bien remplie en NRL : 124 rencontres et 72 essais avec les North Queensland Cowboys, auxquels s’ajoutent des apparitions sur la scène internationale.

Ses qualités athlétiques ne font guère de doute. Avec ses 1,89 m pour 103 kg, Taulagi possède puissance et vitesse pour devenir une menace majeure.

Toute l’interrogation concernera son adaptation. Les repères tactiques du XV, le jeu au pied et certaines spécificités du poste nécessiteront forcément du temps. Mais si Vannes parvient à exploiter ses qualités, le promu pourrait avoir réalisé l’un des paris les plus spectaculaires du mercato.

Hamish Watson, l’expérience au secours de Castres

La longue indisponibilité de Dalton Papali’i obligeait Castres à réagir. Le CO est allé chercher Hamish Watson, troisième ligne écossais de 34 ans passé notamment par Édimbourg et Leicester.

Son CV est impressionnant : près de 60 sélections avec l’Écosse, une convocation avec les Lions britanniques et irlandais en 2021 et un titre de meilleur joueur du Tournoi des Six Nations cette même année.

Son registre semble également parfaitement compatible avec le rugby castrais. Très actif, redoutable dans les zones de combat et précieux au sol, Watson doit apporter immédiatement de l’intensité et de l’expérience.

Son âge pose forcément la question de sa capacité à enchaîner les rencontres d’une saison particulièrement exigeante. Mais Castres cherchait un joueur immédiatement opérationnel pour compenser une absence majeure. Avec Watson, le CO a choisi un international rompu aux combats de très haut niveau.

Entre Reece à Perpignan, Menoncello à Toulouse, Jones à Toulon, Taulagi à Vannes et Watson à Castres, ces cinq recrutements ont des logiques très différentes. Tous possèdent cependant le potentiel pour devenir rapidement l’une des principales attractions de cette nouvelle saison de Top 14.