C’est officiel depuis quelques semaines déjà : l’ouvreur du Stade Rochelais, Ihaia West rejoindra le Rugby Club Toulonnais dès l’été prochain afin de remplacer Anthony Belleau, lequel a décidé de quitter le RCT dès le mois de juin pour rejoindre Clermont.

Interrogé via le journal Sud-Ouest, le joueur Néo-Zélandais n’a pas caché que la proposition effectuée par le Rugby Club Toulonnais était suffisamment bonne pour qu’il accepte rapidement de rejoindre les bords de la Rade. Extrait:

« Ce n’était pas une décision trop difficile. Toulon m’a fait une bonne proposition, je n’en avais pas ici, et les propositions ailleurs n’étaient pas concrètes. Il y a l’arrivée de Franck Azéma, le projet toulonnais est bon… On se projette mais je suis là pour les six mois à venir et je veux gagner quelque chose avant de partir là-bas. »

La famille West est très heureuse de pouvoir rester en France. Extrait:

« Ma femme et moi aimons beaucoup ce pays, la vie ici, et ce n’est pas trop mal de vivre à Toulon (rires). C’est ce que les gens m’ont dit en tout cas ! On est très content de rester en France. »

Dans la foulée, il ne cache pas qu’il aurait aimé rester à La Rochelle s’il avait eu une proposition du club Maritime. Extrait:

« Oui, peut-être ! Si j’avais eu une proposition, je ne sais pas ce qui se serait passé… Mais comme je n’en ai pas eu, la question ne s’est pas posée. »

Pour conclure, Ihaia West se dit soulagé d’avoir pu fixer son avenir. Il peut jouer libéré désormais. Extrait:

« Je n’ai pas besoin de m’inquiéter en pensant à l’avenir comme j’ai pu le faire. C’est fini maintenant, j’ai signé pour trois ans là-bas, je vais pouvoir être focalisé sur les prochains six-sept mois ici. Et ce sera très spécial si on gagne quelque chose. »