Franck Azéma ne compte pas uniquement sur les cadres du Rugby Club Toulonnais pour lancer sa saison. Giani Calleya et Samuel Jean-Christophe ont profité de la préparation estivale pour marquer des points auprès du staff. À l’heure d’effectuer ses premiers choix, l’entraîneur toulonnais veut récompenser les jeunes qui ont beaucoup travaillé ces dernières semaines.

La présence de ces jeunes joueurs n’est donc pas un simple cadeau. Azéma veut installer une règle claire dans son groupe : les performances réalisées à l’entraînement doivent pouvoir ouvrir des portes, quel que soit l’âge du joueur.

« Ce n’est pas simplement lui faire plaisir »

Giani Calleya fait partie de ceux qui ont profité de l’intersaison pour se montrer. Le jeune Toulonnais a effectué une préparation complète et a visiblement convaincu son entraîneur.

Pour Azéma, lui donner sa chance permet aussi au RCT de préparer l’avenir et de conserver une forte identité issue de sa formation.

Le technicien toulonnais explique clairement sa démarche :

« Ce n’est pas simplement lui faire plaisir mais c’est aussi investir et construire. Ce sont des garçons qui ont travaillé fort durant l’intersaison et il faut récompenser les gars qui travaillent fort et avoir cette identité du club représenté. Si tu fais des efforts tu es récompensé. C’est important. »

Azéma doit aussi composer avec des niveaux de préparation très différents dans son effectif.

« Il y a des garçons qui ont 8 semaines de préparations, d’autres qui sont dans leur 3ème semaine. Il faut trouver un équilibre. »

Calleya a donc une carte à jouer. Et son profil plaît particulièrement au nouvel entraîneur principal du RCT.

Azéma apprécie notamment son tempérament et sa capacité à attaquer ballon en main :

« Concernant Giani Calleya, c’est un garçon qui a du tempérament, il est puncheur, il aime porter le ballon, il a besoin encore d’améliorer toute sa qualité technique et c’est normal à son âge. »

Le jeune Toulonnais a encore beaucoup à apprendre, mais son attitude semble convaincre le staff.

Surtout, Azéma le décrit comme particulièrement réceptif aux conseils :

« Il est bien encadré. Il fait l’éponge, il absorbe les conseils, à son poste c’est important. »

Azéma veut préserver la fraîcheur de Samuel Jean-Christophe

Samuel Jean-Christophe représente un autre exemple de cette volonté de faire confiance aux jeunes.

Contrairement à Calleya, Azéma reconnaît être encore dans une phase de découverte avec lui. Mais les premières semaines passées ensemble lui ont déjà permis d’identifier plusieurs qualités.

Le comportement du jeune joueur a notamment retenu son attention :

« Samuel Jean-Christophe, je le découvre. Il a un état d’esprit, une éducation. Il représente cela au club. Il n’est qu’au début de sa carrière, il a une grosse marge de progression, il le sait, il est travailleur, il faut l’encadrer du mieux possible. »

Là encore, le travail effectué durant la préparation doit être récompensé.

« Quand tu travailles bien et fort, c’est normal d’être récompensé. »

Azéma sait cependant que les premières expériences au plus haut niveau ne seront pas toujours simples. Jean-Christophe va devoir apprendre à gérer les difficultés et trouver progressivement ses propres réponses.

Le staff compte l’accompagner sans lui enlever ce qui fait aujourd’hui sa force :

« Il va avoir de l’adversité, il va avoir des problèmes, il va trouver des solutions, on va l’aider et c’est le propre quand tu démarres ta carrière. »

Et Azéma formule surtout une demande : ne pas surcharger le jeune Toulonnais d’informations et de pression.

« Il ne faut pas lui poser trop de questions. Il faut qu’il garde sa spontanéité, sa fraicheur. Il ne faut pas trop l’embrouiller, juste le laisser s’exprimer, même s’il a un trop plein d’énergie. »

Avec Calleya et Jean-Christophe, Azéma veut donc récompenser le travail réalisé pendant l’été tout en construisant pour l’avenir. Deux jeunes joueurs encore en apprentissage, mais qui ont déjà suffisamment convaincu pour obtenir leur chance.