La victoire 8-7 du Stade Toulousain à Castres avait une saveur particulière pour François Cros. Au-delà du résultat obtenu avec une équipe largement remaniée, le troisième ligne a surtout apprécié l’engagement des nombreux jeunes lancés dans le grand bain. Et pour mesurer le chemin parcouru, il s’est souvenu de sa propre expérience à Pierre-Fabre : dix ans plus tôt, il y avait encaissé 60 points.

Pas de festival offensif cette fois. Toulouse n’a inscrit qu’un essai, par Mathis Lebel à la 38e minute, avant de défendre son avantage jusqu’au bout.

Mais pour Cros, l’essentiel était ailleurs.

« Tous ces jeunes se sont envoyés comme des lions »

Avec de nombreux blessés et plusieurs joueurs laissés au repos, Toulouse avait considérablement renouvelé son équipe.

Les jeunes appelés à prendre le relais ont immédiatement été confrontés à l’intensité d’un déplacement à Castres.

Cros retient avant tout leur capacité à répondre au défi physique.

« Ca fait plaisir de gagner avec autant de jeunes, d’avoir eu ce niveau de combat ce soir. On savait que ça allait être la clé. C’est bien de voir tous ces jeunes s’envoyer comme des lions en première mi-temps. En seconde mi-temps, même si on est brouillon, on n’a jamais lâché. Une fois sur des petites erreurs mais dès qu’il y avait un bras de fer on a répondu présent et il faut retenir cela ce soir. »

Toulouse avait notamment réussi à atteindre la pause avec huit points d’avance malgré des conditions compliquées.

« Il y a 10 ans, j’en avais pris 60 ici »

François Cros sait parfaitement ce que représente le passage du niveau Espoirs au Top 14.

Et il possède même un souvenir particulièrement marquant d’un déplacement à Castres lorsqu’il était lui-même beaucoup plus jeune.

Dix ans plus tard, il mesure le chemin parcouru tout en regardant la nouvelle génération prendre le relais.

« Tout va plus vite chez les pro par rapport aux Espoirs donc c’est dur à encaisser. Mais l’énergie qu’ils ont mis en première mi-temps pour tourner à 8 – 00 avec le vent de face, ça a payé en seconde mi-temps. C’est plus facile d’apprendre quand on gagne. Il y a 10 ans, j’en avais pris 60 ici donc je suis content ce soir. »

Une petite phrase qui illustre parfaitement la transmission actuellement à l’œuvre à Toulouse.

Cros est désormais celui qui accompagne les jeunes dans des rencontres qu’il découvrait lui-même quelques années auparavant.

« La relève est assurée »

Le troisième ligne ne cache d’ailleurs pas sa satisfaction devant ce passage de témoin.

Pour lui, la soirée Castraise constitue une véritable leçon pour ceux qui effectuaient leurs premiers pas à ce niveau.

« Mais ça fait plaisir d’être toujours là et de voir que la relève est assurée. C’est le but du sport, de notre club, de transmettre aux jeunes. Ca a été une belle leçon ce soir et ceux qui ont fait leur première s’en rappelleront. »

Cette victoire confirme également la profondeur de l’effectif Toulousain dans une période où le staff doit composer avec de nombreuses indisponibilités.

« C’était important de refaire une belle sortie surtout vu nos blessés et les mecs qu’on a dû mettre au repos. C’est bien que le groupe large réponde présent quand on en a besoin. Il faut que l’on puisse compter sur tout le monde et c’est ce que nous avons fait ce soir. C’est très bien pour la suite. »