L’histoire est particulièrement belle pour Marc-Elie Kouassi. À seulement 18 ans, le jeune troisième ligne du Stade Toulousain a participé à la victoire 8-7 décrochée à Castres avec une équipe très remaniée.

Un succès qui lui rappelle un autre derby disputé à Pierre-Fabre lorsqu’il évoluait en Crabos. Ce jour-là, il avait perdu d’un point. Cette fois, il l’a emporté d’un point en Top 14.

Pour le jeune Toulousain, la soirée avait donc une saveur toute particulière.

Quelques jours seulement après avoir effectué ses premiers pas avec l’équipe professionnelle à Ernest-Wallon, Kouassi s’est retrouvé plongé dans l’atmosphère d’un derby à Castres.

« Le dernier derby ici, je l’avais perdu d’un point »

Le clin d’œil entre ses deux passages à Pierre-Fabre ne lui a évidemment pas échappé.

« Franchement, c’est énorme. Des derbys, ce n’est pas tous les jours. Le dernier derby que j’ai joué à Pierre-Fabre, c’était en Crabos, perdu d’un point. Et là, gagner d’un point en Top 14, c’est énorme, surtout avec les copains. C’est énorme. »

Entre ces deux rencontres, le niveau a évidemment radicalement changé.

À 18 ans, Kouassi découvre désormais les exigences du rugby professionnel. Et le troisième ligne reconnaît avoir immédiatement ressenti la différence avec les Espoirs.

L’intensité et l’impact physique constituent un véritable changement de dimension.

« Ca va plus vite qu’en Espoirs, c’est plus costaud qu’en Espoirs et ça se ressent dès les premières minutes sur le terrain. Donc il faut essayer de suivre mais c’est dur. »

« J’essaye de ne pas trop penser que j’ai 18 ans »

Son jeune âge pourrait rendre l’expérience vertigineuse. Kouassi préfère justement ne pas trop y penser.

Une manière de jouer libéré malgré l’importance de ces premières apparitions en Top 14.

« J’essaye de ne pas trop penser que j’ai 18 ans, je joue au rugby. On est bien accompagné. »

Le jeune troisième ligne peut également compter sur l’encadrement des joueurs plus expérimentés dans une équipe Toulousaine où plusieurs jeunes ont été responsabilisés à Castres. Et derrière le rugbyman se trouve surtout un enfant qui a grandi en rêvant précisément de ces moments.

« C’est un rêve de gosse »

Kouassi ne cache pas l’émotion provoquée par cette accélération spectaculaire de sa jeune carrière.

« Puis c’est un rêve de gosse, depuis tout petit je vais au stade et je rêve de cela. La semaine dernière j’ai fait ma première en remplaçant à Ernest-Wallon, c’était incroyable. Maintenant c’est du bonus et je profite. »

Une semaine après ses débuts à Ernest-Wallon, le voilà donc vainqueur à Pierre-Fabre au terme d’un derby extrêmement serré.

Et son investissement n’est pas passé inaperçu auprès du staff.

« Le coach m’a dit que j’ai fait un bon match et que je me suis envoyé. »

À 18 ans, Marc-Elie Kouassi ne veut pas encore trop réfléchir à ce que représentent ces premières semaines. Il joue, profite et vient surtout de transformer un vieux souvenir de défaite d’un point à Castres en une victoire d’un point au même endroit, cette fois en Top 14.