Quelques minutes après la qualification de Montpellier pour la finale du Top 14 grâce à sa victoire contre le Stade Français (25-15), Bernard Laporte affichait un immense sourire. Le directeur du rugby du MHR mesurait surtout le chemin parcouru par le club héraultais.

Car il n’a pas oublié d’où vient Montpellier.

« Je suis content pour eux »

Interrogé par Midi Libre, Bernard Laporte a d’abord tenu à mettre en avant le travail réalisé par les joueurs et le staff montpelliérain.

« Je suis content pour eux, surtout. Quand je dis eux, c’est le staff, les joueurs, bien sûr. Mais vraiment, je suis ravi pour eux. »

Le dirigeant héraultais a insisté sur l’investissement quotidien du groupe.

« Ce sont des gens passionnés, très professionnels, qui travaillent bien. »

Avant de rappeler une réalité que beaucoup ont peut-être oubliée.

« Après, on est loin d’être les meilleurs du monde. Il y a deux ans, on devait descendre en Pro D2… »

« On était aux fraises »

Laporte estime que Montpellier aurait même pu se rendre la rencontre plus facile.

« On a peut-être un peu abusé avec nos avants, parce qu’on sentait une certaine domination. »

Il regrette notamment que son équipe n’ait pas davantage utilisé ses lignes arrière.

« À un moment donné, on aurait dû peut-être changer, utiliser plus nos trois-quarts. »

Malgré tout, il retient avant tout la progression spectaculaire du club.

« Avec la domination qu’on a eue devant, on doit gagner de plus, on ne s’est pas mis à l’abri assez tôt. Mais je le répète, il y a deux ans, on était aux fraises, aux patates. »

« Pendant 80 minutes, on sera là »

Bernard Laporte sait désormais ce qui attend Montpellier samedi prochain au Stade de France contre Toulouse.

« Grâce aux joueurs et à ce staff, c’est un club qui vit bien, un club heureux. »

Mais il refuse tout excès de confiance avant d’affronter le triple champion de France en titre.

« On sait très bien que nous ne sommes pas les meilleurs du monde. »

Le directeur du rugby du MHR a ensuite rendu hommage au Stade Toulousain.

« Il arrive surtout une grande équipe, pour laquelle j’ai beaucoup de respect. »

Avant d’envoyer un message plein de détermination.

« En finale, Toulouse ne dira pas qu’il est favori mais pendant 80 minutes, on sera là. Une finale, c’est une finale. J’espère qu’on sera à la hauteur. »

Deux ans après avoir joué sa survie dans l’élite, Montpellier s’apprête désormais à disputer une finale de Top 14. Une trajectoire que Bernard Laporte n’est visiblement pas près d’oublier.