Pendant plusieurs jours, Victor Wembanyama s’est entraîné dans la plus grande discrétion avec Provence Rugby. Une immersion voulue par la star des San Antonio Spurs pour préparer ses prochaines échéances avec l’équipe de France.

Philippe Saint-André revient sur cette semaine hors du commun, entre entraînements, découverte du rugby et admiration réciproque.

Une venue préparée dans le plus grand secret

Pendant près d’une semaine, Provence Rugby a accueilli l’un des plus grands sportifs français sans que personne ne s’en aperçoive.

Le projet avait été soigneusement préparé entre le club, le préparateur physique de Victor Wembanyama et son entourage.

Philippe Saint-André raconte via RMC Sport comment tout s’est organisé.

« Ça devait rester totalement incognito. Mais je crois que Victor a tellement pris de plaisir qu’il est finalement venu voir le match amical jeudi soir. En venant au bord du terrain, on a forcément été repérés ! Mais c’était un souhait de sa part, que nous avions anticipé. Cela faisait environ un mois qu’on travaillait dessus avec son préparateur physique et les personnes qui s’occupent de lui. Victor voulait venir s’entraîner chez nous parce qu’il prépare une échéance importante avec l’équipe de France de basket. Ils sont réunis dimanche. Il avait donc cette semaine pour se préparer. Nous lui avons mis à disposition notre salle de musculation ainsi qu’une salle de basket privée. »

L’ancien sélectionneur des Bleus explique également comment les premiers échanges ont vu le jour.

« C’est passé par l’un de mes préparateurs physiques, Ed Morrison, qui s’occupe notamment de tout ce qui est data et GPS. Il était en contact avec quelqu’un qui était auparavant à Dax et qui faisait partie de l’entourage de Victor. Ensuite, j’ai échangé directement avec son préparateur physique. Il avait travaillé dans un petit club de rugby, puis à l’Élan Béarnais chez les jeunes, avant d’être embauché par sa franchise aux États-Unis pour s’occuper de Victor au quotidien. »

Une immersion totale dans le rugby

Loin de se contenter d’observer, Victor Wembanyama a véritablement participé aux séances organisées par le staff provençal.

Touches, lifts, plaquages… la star de la NBA s’est prêtée au jeu avec enthousiasme.

Philippe Saint-André détaille le programme qui lui avait été préparé.

« Oui. Avec son préparateur physique, qui connaît bien le rugby, on lui a préparé deux séances, lundi et mercredi. L’objectif était notamment de lui permettre de sortir de sa zone de confort et de découvrir une autre discipline. Il a notamment participé à des touches, avec des exercices de lift. Il fait 2,24 m et pèse quand même 110 kg, donc forcément, ça donne des situations assez particulières. Il a aussi travaillé les plaquages sur des boucliers. Jules Plisson, notre nouvel entraîneur des skills et du développement physique, avait préparé les séances. »

Les talonneurs du club avaient d’ailleurs été prévenus.

Saint-André raconte cette scène avec humour.

« Je leur avais dit : « Échauffez-vous bien, vous n’allez pas envoyer des pizzas parce que là, ça va monter très haut ! » Ils ont joué le jeu. Et Victor était vraiment à l’aise. Sa dextérité, sa coordination, son aisance étaient impressionnantes. »

Même la question des chaussures n’a finalement pas posé de problème.

Le manager aixois a surtout été marqué par les qualités naturelles du basketteur.

« Il a un beau contrat avec Nike et il avait de très belles chaussures, du 58, faites sur mesure. Mais ce qui m’a impressionné, c’est son envie de découvrir le rugby. J’ai beaucoup échangé avec lui. C’est quelqu’un de très doué. Pour sa taille, il est extrêmement coordonné, adroit. Il a été assez impressionnant. »

« Il est fait pour le très haut niveau »

Au-delà de l’athlète, Philippe Saint-André a surtout découvert un homme dont le professionnalisme l’a profondément marqué.

Le technicien ne tarit pas d’éloges sur la personnalité de Victor Wembanyama.

« Sa maturité. J’ai eu la chance de manger avec lui et il a une vision incroyable, un professionnalisme fantastique. Il n’était pas venu en Provence pour profiter des calanques de Cassis ! Tous les jours, il avait un programme très précis préparé par son équipe. Il venait à la salle de musculation tôt le matin ou en fin de journée. C’est quelqu’un qui est fait pour le haut niveau. Ce qu’il est en train de réaliser n’est évidemment pas le fruit du hasard. Et malgré son statut et son immense talent, il est d’une humilité incroyable. Lui, son entourage, son staff : tous sont d’une simplicité assez rare. Le sport français peut être très fier d’avoir un champion comme lui, à l’image d’Antoine Dupont et d’autres grands champions. »

Un souvenir qui restera

L’arrivée de Wembanyama a également marqué l’ensemble du groupe de Provence Rugby.

Les joueurs ont rapidement adopté le basketteur, qui a partagé leur quotidien jusqu’à assister au match amical face à Nice.

Philippe Saint-André revient sur cette fin de semaine particulièrement appréciée par tout le club.

« Ils ont tous été sous son charme. Par sa joie de vivre, sa simplicité, sa manière de s’intégrer. Ils ont même tous acheté un maillot de basket à son nom. La veille du match, il a eu la gentillesse d’en signer une cinquantaine ou une soixantaine. Les joueurs en avaient acheté, mais aussi des membres du staff. C’était un très beau moment. Il était dans les vestiaires avant le match, il a participé à la préparation et il a fait la haie d’honneur lorsque les joueurs sont entrés sur le terrain.

Tout le monde a joué le jeu. Il ne fallait surtout pas communiquer ni publier quoi que ce soit sur les réseaux sociaux. Nous avions convenu qu’avant de sortir des images, elles devaient être validées par son équipe et les personnes qui s’occupent de son image. Nous avons des contenus magnifiques. Normalement, après les échéances de l’équipe de France de basket, au mois de septembre, si tout va bien, nous pourrons peut-être sortir quelques images très sympas de cette semaine. »

Au moment de refermer cette parenthèse, Philippe Saint-André retient avant tout la rencontre avec un champion hors norme.

Son dernier mot résume parfaitement cette semaine particulière.

« Un très grand souvenir. On a eu la chance de passer une semaine avec un immense champion, mais surtout avec quelqu’un d’une grande humilité. On lui souhaite évidemment le meilleur pour les prochaines échéances avec l’équipe de France. Nous serons parmi ses premiers supporters. »