Dans son édition de lundi, Midi Olympique a consacré un long reportage sur la rivalité qui existe entre Romain Ntamack et Matthieu Jalibert, en équipe de France.

Qui de mieux que Jacques Brunel, l’homme qui a lancé les deux joueurs en équipe de France, pour évoquer cette concurrence féroce entre les deux ouvreurs français ?

Il indique avoir repéré Matthieu Jalibert en premier, alors qu’il évoluait avec les Espoirs de l’UBB. Extrait:

« J’ai d’abord fait jouer Matthieu Jalibert, mais je l’avais lancé à Bordeaux quelques mois plus tôt, parce que je l’avais vu joué en espoir. J’avais vu que ce garçon-là avait des qualités au-dessus de la moyenne, et donc je l’avais fait monter en première, et de suite, je me suis aperçu que c’était un talent hors norme. »

Dès qu’il a été nommé sélectionneur du XV de France, il a fait de Matthieu Jalibert le titulaire au poste. Extrait:

« Quelques mois plus tard, quand j’ai été nommé à la tête de l’équipe de France. Je décidé de le mettre tout de suite titulaire au poste d’ouvreur pour mon premier match. Il avait 19 ans. Malheureusement, il s’est blessé. Comme Antoine Dupont d’ailleurs. »

Dans la foulée, il donne sa chance à un certain Romain Ntamack. Extrait:

« Romain Ntamack arrive lors du Tournoi suivant. Il est titulaire au centre pour son premier match, mais il passe très vite au poste d’ouvreur. Il fait partie des garçons – tous les deux d’ailleurs, que vous pouvez mettre à n’importe quel poste. Ils sont bons. Parce qu’ils ont ça. Ils ont le rugby en eux. C’est comme Dupont. Dupont, tu peux les mettre au centre, à l’ouverture. Peut-être pas talonneur, mais bon. Tu peux les mettre partout. Ils ont quelque chose en plus. »

Il explique ensuite pourquoi Matthieu Jalibert est au-dessus des joueurs de sa génération. Extrait:

« C’est un garçon qui n’a pas peur des responsabilités, qui prend des décisions, qui a la tête haute. On le voit quand il marche, quand il court, il a la tête haute, il est toujours en train de regarder. Il a une vision périphérique, qui est la marque des grands joueurs. D’ailleurs, j’ai souvent entendu ou lu qu’il pouvait être arrogant. Ce n’est pas le cas. Il ne va pas baisser la tête pour avoir une autre image. Avoir la tête haute est une qualité quand on joue ouvreur. Il avait en plus cet opportunisme qu’il a toujours. On le voit sur ses petits coups de pied par-dessus la défense. Son bagage technique est aujourd’hui encore plus grand car il a encore beaucoup progressé sur sa défense. Il est encore plus complet qu’à l’époque. Et avec l’expérience en plus, aujourd’hui, il est formidable. »

Selon lui, Romain Ntamack est plus solide défensivement. Extrait:

« Mais on a la chance d’avoir deux profils un petit peu différents. En effet, Romain Ntamack est peut-être un peu plus solide défensivement, un peu plus attiré par ça aussi. Et on aurait tendance à dire un peu moins attaquant, mais ce n’est pas vrai, parce qu’en même temps, il faut se rappeler combien il a été décisif, notamment sur des finales. C’est un joueur incroyable dans le un contre un, et pour prendre des initiatives, il n’est pas le dernier. Donc on a la chance, on a vraiment une très grande chance en France d’avoir au moins deux très grands ouvreurs. »

Il estime que les bonnes saisons effectuées par l’UBB et ses bonnes prestations en équipe de France permettent à Matthieu Jalibert de progresser. Extrait:

« Bien sûr que la victoire et les derniers parcours de l’UBB, ont certainement conforté Matthieu dans son cheminement. Mais bon, je veux dire, son talent est là depuis toujours. Après, il le concrétise à travers un titre, à travers une équipe. C’est formidable. »

Concernant Romain Ntamack, il parle d’un joueur sans faille. Extrait:

« Je vois un joueur complet. Il n’y a pas de faille chez lui. Il n’y a pas un secteur où tu te dis qu’il est déficient. Il n’y a rien à enlever. Et puis, c’est un garçon mature, intelligent, posé, stable. »

Il n’a d’ailleurs pas hésité à le titulariser à l’ouverture lors de la Coupe du monde de 2019. Extrait:

« Ça me paraissait une évidence, en raison de la qualité, du talent de ce garçon. Comme ça m’apparaît une évidence de mettre Jalibert pour le premier match de l’équipe lors du Tournoi. »

Pour Jacques Brunel, avoir deux ouvreurs de la sorte est une véritable chance pour le XV de France. Extrait:

« Je le dis et je le répète, c’est une chance incroyable d’avoir deux garçons de ce niveau-là. Parce qu’au fil des rencontres, au fil des matchs, au fil des blessures qu’il peut y avoir, il y aura toujours un ouvreur de grande qualité sur le terrain. Donc, c’est une chance terrible. Je ne sais pas s’il y a une autre nation qui a deux éléments à ce poste de cette qualité. Je vais même plus loin en parlant de la charnière. Nous avons plusieurs charnières de très grande qualité. »

Pour conclure, Jacques Brunel explique pourquoi il est impossible d’associer Matthieu Jalibert et Romain Ntamack. Extrait:

« Ce n’était pas une mauvaise idée non plus à l’époque. Il fallait voir s’ils pouvaient être associés, parce qu’effectivement, à ce moment-là, Romain jouait assez souvent en 12. Mais aujourd’hui, avec l’abondance qu’on a de joueurs de très grande qualité derrière, il serait stupide de vouloir les associer, je crois.

Je pense qu’il vaut mieux se dire qu’on a deux ouvreurs et quelles que soient les circonstances, on aura des joueurs très forts à la charnière plutôt que de vouloir disperser leur talent et mettre les deux sur le terrain en même temps. »