Quelques minutes après la qualification de Montpellier pour la finale du Top 14 grâce à sa victoire contre le Stade Français (25-15), Joan Caudullo avait déjà un œil tourné vers le prochain défi.

Car samedi prochain, à 21h05 au Stade de France, le MHR défiera le Stade Toulousain dans une finale qui s’annonce particulièrement relevée.

« On a gagné le bras de fer »

Le manager montpelliérain a d’abord savouré la performance de ses joueurs face au Stade Français.

« Oui, on a gagné le bras de fer. On savait à la mi-temps, et c’est ce qu’on a dit aux joueurs, qu’il fallait continuer, qu’à un moment donné, une des deux équipes allait lâcher. Et c’est ce qui s’est passé. »

Malgré la qualification, le technicien héraultais nourrit quelques regrets.

« Le bémol que j’ai, c’est qu’on domine, on ne marque pas et on ne se met pas à l’abri. Parce qu’on a la possession et l’occupation en seconde mi-temps et on n’arrive pas à marquer. »

Une frustration qui aurait pu coûter cher à son équipe.

« On prend un essai en contre qui n’est pas accordé, mais qui peut les remettre dans le jeu. »

« On va jouer contre une des meilleures équipes du monde »

Très vite, Caudullo a été interrogé sur la finale à venir contre Toulouse. Et son discours a été particulièrement clair.

« Je n’ai pas honte de le dire, on va jouer contre une des meilleures équipes du monde, il faut être très clair. »

Le manager montpelliérain sait que son équipe devra atteindre son meilleur niveau.

« On va les affronter et s’ils ne sont pas à 100 %, on essaiera de faire quelque chose, tout simplement. »

Avant d’ajouter avec beaucoup de lucidité :

« On sait que si nous, on n’est pas à 100 %, ça peut être très compliqué. »

Toulouse inspire le respect

La démonstration toulousaine contre le Racing 92 n’a pas surpris le technicien du MHR.

« Moi, je n’étais pas inquiet pour eux. Les grands joueurs, ils sont là dans les grands moments. Et ils ont des grands joueurs. »

Pour lui, certaines équipes possèdent cette capacité à hausser leur niveau lorsque l’enjeu devient maximal.

« Quand ils sont à 100 %, on l’a vu hier, c’est compliqué. »

Même s’il n’abandonne évidemment pas l’idée de créer la surprise au Stade de France.

« On va faire en sorte cette semaine de se préparer pour être à 100 %. Si l’équipe de Toulouse est meilleure que nous, on ne gagnera pas ce match. Mais en tout cas, on va se préparer pour l’emporter. »

Une revanche sur le destin

Le manager montpelliérain n’a pas oublié d’où vient son groupe.

« Aujourd’hui on est en finale, on va au Stade de France. Et je trouve ça bien pour les joueurs qui, pour certains, étaient au Stade des Alpes à Grenoble il y a deux ans. »

Deux ans après avoir disputé un match pour sauver sa place en Top 14, Montpellier s’apprête désormais à jouer un Bouclier de Brennus face au grand favori du rugby français.