L’Australie pourrait enregistrer un retour totalement inattendu à l’approche des tests de juillet.

Huit mois après avoir annoncé sa retraite internationale, James Slipper serait tout proche d’enfiler à nouveau le maillot des Wallabies.

L’information est signée Rugby Pass.

Le pilier gauche de 37 ans, recordman absolu des sélections avec l’Australie et détenteur du record de matchs disputés en Super Rugby, pourrait être rappelé par Joe Schmidt pour renforcer une première ligne durement touchée par les blessures.

Un retour provoqué par les blessures

Le sélectionneur australien souhaiterait pouvoir compter une dernière fois sur son vétéran pour les trois rencontres du Nations Championship. Une décision qui s’explique en grande partie par les nombreux problèmes physiques qui touchent actuellement les piliers des Wallabies.

Blake Schoupp s’est récemment blessé au pied lors de la défaite des Brumbies contre les Hurricanes. Un nouveau coup dur pour le joueur de 28 ans, déjà freiné ces dernières années par plusieurs blessures importantes.

La situation n’est guère plus confortable autour d’Angus Bell. Le pilier des Waratahs revient d’une saison passée à l’Ulster et doit être ménagé en raison d’une cheville fragilisée ainsi que d’un enchaînement de matchs sans véritable période de repos.

Derrière eux, plusieurs options restent également diminuées. Tom Robertson soigne un mollet, Tom Lambert poursuit sa rééducation après une blessure au genou tandis qu’Aidan Ross et Isaac Kailea reviennent eux aussi de pépins physiques.

Le XV de France concerné

Si son retour se confirme, James Slipper pourrait être présent lors de la réception du XV de France le 11 juillet à Brisbane.

Avant cela, les Wallabies affronteront l’Irlande à Sydney le 4 juillet dans un stade déjà annoncé à guichets fermés. L’Italie clôturera ensuite la série le 18 juillet à Perth.

Du côté australien, l’engouement autour de cette tournée estivale semble en nette progression. Les dirigeants de Rugby Australia s’attendent notamment à voir les Bleus se présenter avec une équipe très compétitive.

Pour James Slipper, ce retour pourrait également s’inscrire dans un objectif plus ambitieux. Le pilier a récemment prolongé son contrat avec les Brumbies et pourrait désormais viser une participation à la Coupe du monde 2027 organisée en Australie. Une cinquième présence dans le tournoi mondial constituerait alors un record historique.

La liste du prochain groupe des Wallabies doit être dévoilée à la fin de la semaine prochaine.