Deuxième-ligne de Lyon, Joel Kpoku s’attend à ce que la finale de l’EPCR Challenge Cup, vendredi prochain contre le RC Toulon à Marseille, soit un véritable choc alors que le club rhodanien est en quête d’un premier trophée européen.

Arrivé en France à la fin de l’année 2021, après avoir rejoint Lyon en provenance des Saracens, Joel Kpoku s’est rapidement imposé comme un leader au sein du pack rhodanien. Mais le joueur âgé de 22 ans s’attend à un véritable « choc », en finale de l’EPCR Challenge Cup, vendredi soir face au RC Toulon. « J’ai hâte d’y être et je suis sûr que les fans également. Nous ne nous concentrons pas sur l’histoire du club. Il s’agit plutôt de prendre chaque match comme il vient. Nous n’avons encore rien gagné. Heureusement, nous avons obtenu cette place en finale, mais il reste encore un match à jouer pour soulever ce trophée », a indiqué Kpoku avant de croiser le route du RCT, vainqueur à trois reprises de la Coupe d’Europe.

Et l’international anglais d’ajouter : « Les Toulonnais sont sur une bonne dynamique. Nous savons que ça va être difficile, surtout pour les avants. Ils ont aussi des arrières virevoltants. Nous devons donc les empêcher d’avoir des ballons. Le coup d’envoi sera important. Cela donnera le ton de la rencontre.»

A l’occasion de cette finale de l’EPCR Challenge Cup, Kpoku pourrait affronter un monument du rugby international : le deuxième-ligne sud-africain Eben Etzebeth. « Beaucoup de gens me l’ont dit, mais je ne peux pas entrer dans ma coquille. Il a réalisé des choses incroyables dans sa carrière, mais je dois me concentrer sur mon propre jeu et non sur celui qui est en face de moi. J’espère que je vais bien performer et que nous sortirons vainqueurs », a-t-il souligné.

Désigné Homme du Match lors de la victoire de Lyon en demi-finale contre les Wasps (20-18), Joel Kpoku disputait seulement sa deuxième rencontre européenne pour le club français. Mais sa prestation majuscule lui a valu d’être comparé à son ancien coéquipier des Saracens, l’international anglais Maro Itoje. « Maro est un joueur exceptionnel, mais j’essaie de me faire un nom plutôt que d’être comparé à quelqu’un d’autre. J’ai été très surpris d’être désigné Homme du Match mais je vais essayer d’élever encore mon niveau de jeu », a conclu le deuxième-ligne du LOU.