Directeur adjoint des Sports de la Ville de Nice, Julien Schraam a publié sur son blog une lettre ouverte adressée au technicien Anglais Richard Cockerill pour son passage réussi au sein du Rugby Club Toulonnais.

Voici ce bel hommage, bien que l’auteur de cette lettre ait d’ores et déjà annoncé que c’est Clermont qui remportera la finale. Extrait:

« Cher Richard,

Je m’adresse à vous aujourd’hui, car après avoir fait l’éloge dans mon post précédent de Franck Azema votre homologue clermontois, et à travers lui celle de tout un club,  il me semble légitime de saluer ce que vous venez de réussir avec le RCT alors que se profile une finale de feu dimanche au Stade de France entre Clermont et Toulon.

Vous savez Richard, j’ai suivi votre carrière avec intérêt car vous êtes un personnage singulier dans le monde du rugby. Je garde d’ailleurs en mémoire un moment assez savoureux lorsque talonneur du Quinze d’Angleterre, vous aviez brisé le protocole pour aller défier les All Blacks au moment de leur Haka en allant coller votre front à celui de votre vis-vis. Shocking ! Cela ne se faisait pas et surtout pas quand on est un joueur anglais. C’était en 1997 à Old Trafford, c’était sans doute l’une de vos toutes premières sélections, c’était il y a 20 ans, l’équipe d’Angleterre était dans une phase de transition et elle était censée exploser face à la Nouvelle-Zélande de Jonah Lomu. Il n’en fut rien, le Quinze de la Rose résista et perdit de façon honorable au terme d’une rencontre dans laquelle vous aviez prouvé toute votre valeur.  Le rugby international découvrait un genre de pile électrique de combat, un talonneur monté su ressort, une grande gueule, un vrai mariole et un sacré joueur. 26 sélections, 4 fois champion d’Angleterre et deux fois Champion d’Europe avec Leicester. Un personnage à part dans le rugby britannique qui cassait les codes, à la fois très énervant et terriblement efficace. Un côté latin qui ne correspondait pas forcément à l’idée qu’on peut se faire d’un joueur de rugby anglais mais qui trouve aujourd’hui un prolongement presque évident au RC Toulon.

L’aventure varoise n’aura duré que quelques mois puisque l’on sait qu’elle ne se prolongera pas pour vous au-delà de la finale de dimanche prochain, mais franchement, il aurait été dommage que votre chemin ne croise pas un jour la route du club toulonnais tellement vous semblez être fait l’un pour l’autre.  Vous vous êtes fondu dans le moule du « ercété » avec une étonnante facilité et une gourmandise non dissimulée car cette culture de l’affrontement qu’entretient Toulon depuis toujours vous colle aussi à la peau. Toulon a rapidement reconnu en vous le grand avant que vous avez été et le club varois sait désormais ce qu’il vous doit pour avoir su très rapidement le recentrer sur ce qui est son ADN : le combat. Qui mieux que vous pour aller parler aux oreilles (du moins ce qu’il reste) de ces remarquables avants que sont Vermeulen, Guirado ou Smith pour mobiliser Toulon sur l’essentiel.

Richard, vous êtes donc pour beaucoup il me semble dans cette fin de saison en trombe du RC Toulon et je ne doute pas un instant que vous avez déjà bien réfléchi à la stratégie pour contrer Clermont dimanche au Stade de France. La tâche s’annonce très difficile voir impossible tellement les Auvergnats ont impressionné samedi dernier au Vélodrome, tellement leur rugby repose sur de solides fondations construites avec beaucoup d’ambition depuis plusieurs saisons. J’en fais clairement les favoris, j’en fais mes vainqueurs annoncés, ils le méritent pour l’ensemble de leur oeuvre et pour tout ce qu’ils apportent au rugby français, et c’est pourquoi j’ai salué avec force le travail effectué par votre homologue auvergnat. Entre vous et Franck Azéma, c’est d’ailleurs deux trajectoires opposées. Quand l’un travaille depuis 2010 pour façonner ce Clermont dont le jeu et le projet de club font désormais référence, l’autre est le troisième entraîneur de Toulon en l’espace de 10 mois, il doit bâtir dans l’urgence et en quelques semaines une aventure suffisamment crédible pour envoyer son club en finale et tenter de déjouer tous les pronostics. Quand on refait le scénario et la gestion chaotique que le président Boudjellal a imposé à Toulon cette saison, c’est déjà une performance hors norme de votre part Richard et pour cela vous méritez un grand respect.

L’histoire cette saison veut donc que Clermont soit champion de France.  Mais Toulon reste Toulon, et vous, vous êtes un sacré personnage. Je ne doute pas un instant que vous saurez trouver les mots et la bonne formule alors que les étoiles semblent s’aligner de belle façon pour vous cette semaine puisque malgré l’absence de votre buteur Halfpenny, on annonce le retour de quatre de vos titulaires avec Trinh-Duc, Nonu, Habana et Deboulbes quand Clermont sera privé de Vahaamahina Van der Merwe, Fofana ou encore Naikataci. Alors, Toulon champion ? Ce serait totalement illogique mais une finale du Top 14 n’a que faire de la logique, l’histoire du championnat de France nous l’a si souvent démontré.

Quoi qu’il arrive dimanche prochain, vous avez déjà remporté une belle victoire personnelle et vous laisserez une véritable trace au RCT. Merci et « good game ». J.S »

Source: nicerugby.blog.lemonde.fr