Junior Kpoku pourrait-il un jour porter le maillot du XV de France ? La possibilité n’est désormais plus seulement théorique. Le jeune Toulonnais reconnaît lui-même réfléchir à cette éventualité.

En choisissant de poursuivre son aventure avec le RCT jusqu’en 2029, l’ancien international Anglais U20 s’est fermé à court terme la porte du XV de la Rose. Mais à partir de l’automne 2028, il pourrait potentiellement devenir éligible pour les Bleus. Et pour la première fois, Kpoku ouvre très clairement cette porte.

À seulement 21 ans, Junior Kpoku est déjà confronté à une question qui pourrait déterminer une grande partie de sa carrière internationale.

Né au Royaume-Uni de parents Congolais, le troisième ligne a effectué une grande partie de sa formation dans le rugby Anglais, notamment chez les Saracens, avant de poursuivre son développement en France.

Passé par le Racing 92 puis Toulon, il est également devenu JIFF cette saison.

Son parcours international est jusqu’ici lié à l’Angleterre puisqu’il a notamment remporté la Coupe du monde U20 en 2024 avec les Baby Roses.

Mais sa décision de rester en France change progressivement la donne.

« C’est dans ma tête »

En restant à Toulon, Kpoku ne peut actuellement pas prétendre au XV de la Rose en raison des règles Anglaises concernant les internationaux évoluant à l’étranger.

À plus long terme, une autre possibilité pourrait apparaître.

S’il remplit les conditions prévues par le règlement 8.1(c) de World Rugby, le Toulonnais pourrait potentiellement devenir éligible avec le XV de France à l’automne 2028, après 60 mois consécutifs d’enregistrement auprès d’une fédération ou d’un organisme de rugby dans le pays.

Et lorsqu’il est directement interrogé sur la possibilité de représenter un jour la France, Kpoku ne l’écarte absolument pas.

Le Toulonnais reconnaît dans Midi Olympique que cette éventualité fait déjà partie de sa réflexion.

« C’est dans ma tête. C’est évidemment un immense honneur de jouer pour n’importe quelle équipe nationale. Vous savez, mes parents sont congolais et nous parlions le français à la maison avec le lingala. Moi, je suis né au Royaume-Uni. J’y ai fait toutes mes classes en tant que rugbyman avant de finir ma formation ici. »

Son histoire personnelle rend donc le choix particulièrement complexe.

Kpoku possède des attaches avec plusieurs pays et ne souhaite pas, pour l’instant, prendre une décision définitive.

« On verra où le rugby me mènera »

Le Toulonnais préfère aujourd’hui concentrer toute son énergie sur sa progression avec le RCT.

Son choix de rester sur la Rade constitue déjà une décision importante puisqu’il savait qu’il se rendrait indisponible pour l’Angleterre à court terme.

Pour autant, Kpoku refuse encore de déterminer quelle sélection il souhaitera représenter lorsqu’il aura la possibilité de choisir.

« On verra où le rugby me mènera. Je ne peux pas encore trop me projeter. Je pense seulement au présent. Vous savez, c’est un choix personnel, comme j’ai déjà réalisé des choix pour ma carrière en club. J’ai dû bien réfléchir avant de signer, car je suis désormais bloqué pour la sélection anglaise. »

Son objectif immédiat est donc ailleurs : continuer à progresser dans l’environnement Toulonnais et atteindre le niveau nécessaire pour prétendre au rugby international.

« Je pense que je vais être bientôt prêt pour le niveau international »

Junior Kpoku s’est déjà fixé une échéance.

Il estime avoir encore environ deux années de travail devant lui avant d’être véritablement prêt à franchir un nouveau cap.

Et lorsqu’il évoque cette future étape, il place désormais la France et l’Angleterre sur le même plan.

« Mais, en évoluant à Toulon, dans un environnement favorable, je pense que je vais être bientôt prêt pour le niveau international, d’ici deux ans à mon sens. Que ce soit l’Angleterre ou la France, il me suffit de travailler et d’être prêt dans deux ans. »

Une échéance qui correspond justement à la période à laquelle son éligibilité potentielle avec les Bleus pourrait devenir un véritable sujet.

Le joueur capable d’évoluer aussi bien en deuxième qu’en troisième ligne ne ferme donc aucune porte.

« Je reste ouvert à toute possibilité »

La décision finale n’est pas encore prise.

Kpoku l’assume et préfère ne pas se précipiter alors que sa priorité demeure sa progression avec Toulon.

À ce stade, le jeune international Anglais U20 revendique clairement sa liberté de choix.

« C’est un objectif et je reste ouvert à toute possibilité. À l’heure où nous parlons de cela, je n’ai pas pris une décision à 100 % de ce que je vais faire. »

À 21 ans, Junior Kpoku se donne donc encore du temps. Mais une chose est désormais certaine : l’hypothèse de le voir un jour postuler au XV de France fait bel et bien partie de sa réflexion.