La présence de Jeremy Ward dans la liste des 42 joueurs de Fabien Galthié continue de faire débat. Le centre sud-africain du Stade Français, qui ne sera éligible au XV de France qu’à l’été 2027, pourrait-il réellement intégrer le groupe tricolore pour la Coupe du monde en Australie ?

Malgré des performances remarquables en Top 14, la concurrence est particulièrement dense à son poste. Et plusieurs internationaux français possèdent déjà une longueur d’avance.

À 30 ans, Jeremy Ward s’apprête à découvrir Marcoussis dans un rôle particulier : celui de partenaire d’entraînement.

Arrivé au Stade Français en 2022, le Sud-Africain devra patienter jusqu’en juillet 2027 avant de pouvoir prétendre à une première sélection française.

Une échéance qui précédera de quelques mois seulement la Coupe du monde, programmée du 1er octobre au 13 novembre 2027.

Sa convocation pose donc une question : Fabien Galthié souhaite-t-il simplement renforcer la qualité de ses entraînements ou envisage-t-il réellement de l’intégrer à son projet mondial ?

Sept prétendants pour seulement cinq places

Le principal obstacle pour Jeremy Ward n’est pas son niveau, mais la richesse du réservoir français au poste de trois-quarts centre.

Yoram Moefana et Fabien Brau-Boirie ont débuté les trois rencontres estivales du Championnat des nations contre la Nouvelle-Zélande, l’Australie et le Japon. Leur association pourrait être reconduite contre les Fidji.

Derrière eux, Kalvin Gourgues réalise des prestations remarquées avec Toulouse, tandis que Pierre-Louis Barassi conserve une solide expérience internationale malgré ses problèmes à une cheville.

Émilien Gailleton, auteur de performances régulières avec Pau, cherche également à obtenir davantage de responsabilités après 13 sélections.

Sans oublier Nicolas Depoortere, absent de la liste actuelle, et Gaël Fickou, qui totalise 98 sélections avec les Bleus.

Noah Nene, actuellement blessé, constitue une autre possibilité.

Avec autant de candidats pour environ cinq places dans le groupe de 33 joueurs du Mondial, Jeremy Ward devra réussir une progression particulièrement rapide dans la hiérarchie.

« Quand il est sur le terrain, c’est l’assurance tous risques »

Si Fabien Galthié s’intéresse au Parisien, ce n’est pourtant pas un hasard.

Depuis son arrivée au Stade Français, Jeremy Ward s’est imposé comme l’un des centres les plus fiables du Top 14.

Excellent défenseur, il possède également des qualités offensives reconnues : après avoir inscrit dix essais lors de la saison 2023-2024, il en a marqué onze la saison dernière.

Sa régularité lui avait notamment valu une nomination pour le titre de meilleur joueur du championnat en 2024.

Devenu un cadre du Stade Français, où il a disputé 96 rencontres, Ward porte régulièrement le brassard de capitaine en l’absence de Paul Gabrillagues.

Laurent Labit, ancien entraîneur de l’attaque du XV de France et ancien directeur sportif parisien, avait d’ailleurs dressé un portrait particulièrement élogieux du joueur.

Le technicien soulignait sa fiabilité et son leadership via L’équipe :

« Jeremy est toujours au rendez-vous. Il ne passe jamais à côté d’un match. On pourrait lui mettre 15/20 à chaque fois. C’est un joueur précieux, un joueur d’équipe. La défense est son point fort. Quand il est sur le terrain, c’est l’assurance tous risques. C’est enfin un meneur, un leader. Il amène du sérieux. »

Des qualités susceptibles d’intéresser Fabien Galthié, notamment dans un secteur défensif où la communication et l’organisation collective occupent une place essentielle.

Un joueur conscient de la difficulté du défi

Jeremy Ward n’a jamais caché son intérêt pour une éventuelle carrière internationale avec la France.

Mais le Parisien sait également qu’il évolue à un poste où les prétendants ne manquent pas.

La semaine dernière, interrogé par RMC Sport, il reconnaissait lui-même qu’il y avait « du monde au centre, de très très bons joueurs ».

Pour le moment, sa participation au rassemblement de novembre ne lui permettra pas de disputer les rencontres du Championnat des nations.

Elle offrira néanmoins au staff l’occasion de découvrir son comportement dans le groupe, son adaptation aux exigences internationales et ses qualités à l’entraînement.

Fabien Galthié avait déjà procédé de cette manière avec Emmanuel Meafou et Tevita Tatafu avant leur éligibilité.

La situation de Ward présente toutefois une différence majeure : il ne deviendra sélectionnable que quelques mois avant le Mondial 2027, avec une concurrence déjà très installée à son poste.

Sa présence à Marcoussis constitue donc une première étape, mais certainement pas une garantie de participer à la prochaine Coupe du monde.