L’absence de Nicolas Depoortere dans la liste des 42 joueurs convoqués par Fabien Galthié a surpris de nombreux observateurs. D’autant que le sélectionneur a préféré faire appel au Parisien Jeremy Ward, qui ne pourra pourtant pas disputer de rencontre avec le XV de France avant juillet 2027.

Mais selon Rugbyrama, cette décision pourrait s’expliquer en grande partie par les règles particulières de la convention entre la Fédération française de rugby et la Ligue nationale de rugby. Et l’UBB serait directement concernée.

Titulaire lors de deux rencontres de la tournée d’automne 2025 et de deux matchs du dernier Tournoi des Six Nations, Nicolas Depoortere semblait avoir pris une place dans les plans de Fabien Galthié.

Pourtant, le centre bordelais ne figure même pas dans le groupe élargi de 42 joueurs annoncé mercredi pour préparer le Championnat des nations.

Son début de saison moins convaincant avec Bordeaux-Bègles pourrait expliquer une partie de cette décision. Mais un autre élément, beaucoup plus administratif, mérite d’être pris en compte.

Une règle qui concerne directement les neuf Bordelais convoqués

La convention FFR-LNR encadre précisément la mise à disposition des internationaux par les clubs du Top 14.

Pour cette première semaine de préparation, Fabien Galthié peut réunir 42 joueurs à Marcoussis. Le groupe doit ensuite être réduit à 23 joueurs mercredi 28 octobre, les 19 autres étant considérés comme des partenaires d’entraînement.

Or, un club qui fournit déjà au moins huit joueurs au XV de France ne peut pas être sollicité pour mettre à disposition des partenaires d’entraînement supplémentaires.

Et Bordeaux-Bègles dépasse déjà ce seuil.

Neuf joueurs de l’UBB figurent dans la liste : Sipili Falatea, Jefferson Poirot, Maxime Lamothe, Marko Gazzotti, Cameron Woki, Louis Bielle-Biarrey, Maxime Lucu, Yoram Moefana et Damian Penaud.

Dans ces conditions, Nicolas Depoortere ne pouvait pas être appelé simplement pour compléter les entraînements des Bleus.

Cela ne signifie toutefois pas qu’il était impossible de le sélectionner pour jouer. La restriction concerne les partenaires d’entraînement supplémentaires, et non l’ensemble des convocations internationales.

Galthié pourrait-il rappeler Depoortere plus tard ?

Une autre disposition de la convention pourrait également entrer dans les calculs du sélectionneur.

Sur les cinq listes prévues cet automne, un joueur ne peut être contraint d’effectuer plus de deux allers-retours entre son club et Marcoussis.

Fabien Galthié doit donc gérer ses convocations en tenant compte des besoins immédiats de l’équipe, mais aussi des possibilités de rotation pendant le mois de novembre.

Selon l’hypothèse avancée par Rugbyrama, le sélectionneur pourrait ainsi conserver la possibilité de rappeler Nicolas Depoortere lors d’un prochain rassemblement, notamment avant le choc contre l’Afrique du Sud du 13 novembre.

Aucune information ne confirme cependant qu’un tel rappel est déjà prévu.

La présence de Jeremy Ward, convoqué uniquement comme partenaire d’entraînement puisqu’il n’est pas encore éligible, ne signifie donc pas nécessairement que le Bordelais a définitivement reculé dans la hiérarchie.

La liste des 33 joueurs protégés complique encore la situation

À ces contraintes s’ajoute un autre dispositif : la liste expérimentale des 33 internationaux protégés, établie dans la perspective de la Coupe du monde 2027.

Nicolas Depoortere en fait partie.

Cette convention prévoit notamment un plafond de neuf rencontres internationales sur la saison pour les joueurs concernés, en prenant en compte les matchs estivaux du Championnat des nations, ceux de novembre et le Tournoi des Six Nations 2027.

Le centre bordelais a déjà participé à la rencontre contre la Nouvelle-Zélande en juillet.

S’il disputait les quatre matchs prévus en novembre, il atteindrait cinq sélections sur la période concernée, ce qui ne lui laisserait théoriquement que quatre possibilités supplémentaires dans le cadre de ce plafond.

Le dispositif étant expérimental et non strictement contraignant, cette donnée ne constitue pas une interdiction absolue de le faire jouer davantage.

Elle peut néanmoins peser dans la gestion de son calendrier international.

L’absence de Nicolas Depoortere pourrait donc résulter d’un ensemble de considérations sportives et réglementaires, plutôt que d’une simple préférence de Fabien Galthié pour Jeremy Ward.

Reste à voir si le centre de l’UBB réapparaîtra dans les prochaines listes du XV de France.