Après avoir longtemps évolué en Écosse, en Angleterre et en Afrique du Sud, Huw Jones va découvrir le Top 14 sous les couleurs du Rugby Club Toulonnais. Un choix mûrement réfléchi pour le trois-quarts centre international, convaincu que le RCT représente le plus grand défi de sa carrière.

Séduit par le projet sportif, l’ambiance de Mayol et la possibilité de continuer à progresser à 32 ans, le Lion britannique arrive sur la Rade avec l’ambition de s’imposer rapidement et d’aider le club à retrouver les sommets.

Un choix rapidement devenu une évidence

L’intérêt du Rugby Club Toulonnais n’a pas laissé Huw Jones indifférent bien longtemps.

Avant même de visiter les installations du Campus RCT, le centre écossais avait déjà échangé avec plusieurs interlocuteurs du club.

Via Var-matin, il explique ce qui l’a convaincu de rejoindre la Rade.

« Je n’ai pas hésité très longtemps. J’ai discuté avec Pierre Mignoni et Laurent Emmanuelli, puis avec Ben White, qui m’a beaucoup parlé du club, de la ville, des supporters et de la qualité de vie. Très vite, j’ai compris que c’était un projet dans lequel je pouvais continuer à progresser. En vérité, Toulon représente la plus grande opportunité de ma carrière. Je suis très fier de rejoindre une équipe qui a le potentiel de gagner. »

Une envie de France jamais disparue

Cette arrivée en Top 14 ressemble aussi à un rendez-vous manqué qui se concrétise enfin.

Il y a quelques années, Huw Jones devait déjà découvrir le championnat français en rejoignant Bayonne. La relégation du club basque en Pro D2 avait finalement fait échouer l’opération.

L’idée de jouer en France, elle, n’a jamais quitté son esprit.

L’Écossais revient sur cet épisode.

« L’envie de venir en France ne m’a jamais quitté. J’avais été très déçu lorsque ma venue à Bayonne ne s’était finalement pas faite. À ce moment-là, je traversais une période compliquée dans ma carrière et je me demandais même si j’allais réussir à revenir au plus haut niveau. Finalement, cette étape m’a conduit aux Harlequins puis à Glasgow, où j’ai retrouvé mon meilleur rugby. Aujourd’hui, j’ai une nouvelle occasion de vivre cette expérience en France et je compte bien en profiter. »

Continuer à apprendre

À 32 ans et après plus de soixante sélections avec l’Écosse, Huw Jones estime pourtant avoir encore une marge de progression.

Découvrir un nouveau championnat constitue même une source de motivation supplémentaire.

Le centre écossais veut sortir de sa zone de confort.

« Je veux apprendre de votre culture et de votre façon de vivre. À mon âge, j’ai encore envie de devenir un meilleur joueur et de faire progresser le club. Je pense être un joueur des grands rendez-vous et le Top 14 offre ce type de défi chaque week-end. C’est exactement ce que je recherchais. »

S’intégrer rapidement

Au-delà du terrain, Huw Jones veut aussi réussir son intégration.

L’ancien joueur de Glasgow a déjà commencé à apprendre le français et entend s’investir pleinement dans sa nouvelle vie.

Il affiche une ambition claire pour les mois à venir.

« Je veux m’intégrer le plus rapidement possible. J’ai commencé à apprendre le français et j’espère pouvoir faire ma prochaine interview entièrement dans votre langue. Je veux aussi transmettre mon expérience internationale, aider les plus jeunes et apporter tout ce que je peux au groupe. »

Le Rugby Club Toulonnais espère désormais que cette nouvelle aventure permettra à Huw Jones d’écrire un nouveau chapitre à la hauteur de son impressionnant parcours, dans un championnat qu’il rêvait de découvrir depuis plusieurs années.