À 32 ans et après plus de soixante sélections avec l’Écosse, Huw Jones aurait pu poursuivre sa carrière dans un environnement qu’il connaît parfaitement. Pourtant, le trois-quarts centre a décidé de relever un nouveau défi en rejoignant le Rugby Club Toulonnais. Un choix qu’il considère comme le plus important de toute sa carrière.

Pour l’international écossais, cette arrivée sur la Rade dépasse largement le simple cadre sportif. Elle représente l’occasion de découvrir enfin le Top 14, un championnat qu’il rêvait de rejoindre depuis plusieurs années, mais aussi de vivre une nouvelle aventure avec sa famille.

« J’ai toujours voulu jouer en France »

L’envie de rejoindre le championnat français ne date pas d’hier pour Huw Jones.

Le centre écossais explique qu’il recherchait un environnement capable de le pousser à se dépasser chaque semaine.

Huw Jones estime avoir trouvé au Rugby Club Toulonnais ce qu’il recherchait depuis longtemps.

« Je pense que je suis un joueur pour les grands matchs, et le Top 14 offre cela tous les week-ends. Au fond de moi, j’ai toujours voulu évoluer en France. Je suis excité par ce qui arrive aussi bien pour moi que pour ma femme et ma fille de 2 ans. »

Le projet présenté par le Rugby Club Toulonnais a rapidement fini de le convaincre.

L’international écossais n’a pas hésité lorsqu’il a reçu cette opportunité.

« Je n’ai pas hésité longtemps, car je sais que ça va être fantastique à tous les niveaux. En vérité, Toulon est la plus grande opportunité de ma carrière. Je suis vraiment fier d’avoir rejoint une équipe qui a le potentiel pour gagner. J’imagine que les gars sont déçus de l’an passé, mais personne ne doit douter du potentiel de ce groupe. »

Un défi qui dépasse le rugby

Pour Huw Jones, ce transfert représente également une aventure personnelle.

L’ancien joueur de Glasgow souhaite découvrir un nouveau pays, une nouvelle culture et continuer à progresser malgré son expérience du très haut niveau.

Il voit cette nouvelle étape comme une occasion de grandir, sur le terrain comme en dehors.

« Je veux apprendre de la vie, de votre culture. Et, à 32 ans, je veux devenir un meilleur joueur et faire progresser le club. C’est le plus grand mouvement de ma carrière. Je veux vraiment que ça marche, aider cette équipe, et grandir en tant qu’homme avec ma famille. »

Bayonne, un rendez-vous manqué qu’il n’a jamais oublié

Avant de rejoindre le Rugby Club Toulonnais, Huw Jones avait déjà été tout proche de découvrir le Top 14.

Il devait s’engager avec Bayonne il y a plusieurs années, mais la relégation du club basque avait finalement mis un terme au projet.

L’Écossais reconnaît que cet épisode l’a longtemps marqué.

« Depuis cette période, l’envie de venir en France ne m’a jamais quitté. Ça n’est jamais parti de ma tête. Honnêtement, j’étais déçu car je m’étais projeté dans cet endroit merveilleux. Ça avait été un gros coup dur. Un autre de plus, car j’étais, à cette époque, très loin de l’équipe nationale. J’étais très inquiet pour mon futur, et je me disais même que je n’allais pas arriver à remonter la pente. »

« Au fond, c’était le destin »

Ce contretemps a finalement changé le cours de sa carrière.

Après une saison très réussie chez les Harlequins, Huw Jones est revenu à Glasgow, a retrouvé le XV du Chardon puis a été sélectionné avec les Lions britanniques et irlandais.

Aujourd’hui, il considère que tout s’est enchaîné au bon moment.

Avec le recul, il estime que son arrivée en France devait simplement attendre quelques années.

« En plus de ma déception personnelle, j’étais très déçu pour le club de Bayonne. Depuis, Bayonne est remonté et a constitué une superbe équipe. Et moi, je suis allé aux Harlequins et j’ai vécu l’une des meilleures années de ma vie. Ça m’a complètement relancé. Je suis retourné à Glasgow, j’ai regagné ma place en sélection et j’ai même pu faire une tournée avec les Lions britanniques. C’était un rêve. Au fond, c’était le destin. Maintenant, une autre porte s’ouvre. »

Huw Jones aborde donc cette nouvelle étape avec beaucoup d’enthousiasme.

Il espère que cette aventure en France lui permettra d’écrire un nouveau chapitre de sa carrière.

« J’ai une nouvelle chance de vivre ce que je voulais et de montrer ce que je sais faire en France. Dans la vie, j’ai appris que tout est une question d’être au bon endroit, au bon moment. C’était le cas lors de mon année sabbatique en Afrique du Sud où j’ai finalement lancé ma carrière. C’était encore le cas avec les Harlequins. Voyons voir ce que m’amènera la France, mais je suis vraiment enthousiaste à tous les points. »