Parmi les surprises de la première liste dévoilée par Fabien Galthié pour préparer le match contre l’Angleterre A, une convocation a particulièrement retenu l’attention : celle de Jefferson Poirot.

Le pilier gauche de l’Union Bordeaux-Bègles effectue un retour inattendu en équipe de France, six ans après avoir lui-même décidé de mettre un terme à sa carrière internationale.

Un retour que personne n’imaginait

À 33 ans, Jefferson Poirot semblait avoir définitivement tourné la page du XV de France.

L’ancien capitaine des Bleus avait disputé son dernier match international en 2020, à Édimbourg contre l’Écosse, avant d’annoncer sa retraite internationale après 36 sélections.

Et il y a encore quelques semaines, le principal intéressé ne croyait pas vraiment à un retour.

Au mois d’avril, il estimait lui-même que la concurrence et l’évolution de l’équipe de France rendaient un retour peu probable.

« Le train a avancé depuis 2020, on est quand même sur une équipe de France qui performe depuis des années. »

Les titres ont tout changé

Depuis, beaucoup de choses se sont passées.

L’Union Bordeaux-Bègles a remporté une deuxième Champions Cup consécutive et Jefferson Poirot a poursuivi sur sa lancée après deux saisons particulièrement abouties.

Le pilier bordelais reconnaissait lui-même vivre une période exceptionnelle.

« Je peux dire que je me paye. Les planètes se sont alignées. C’est un peu la récompense de tous les efforts fournis. »

Les succès ont également changé sa manière d’aborder sa carrière.

« Les titres amènent encore plus de libération, c’est de plus en plus du bonheur. »

Une sérénité retrouvée

Au-delà des résultats sportifs, Jefferson Poirot explique avoir trouvé un équilibre qui lui manquait auparavant.

Le Bordelais affirme aujourd’hui jouer avec beaucoup plus de recul.

« Il n’y a plus l’aspect contrainte ou l’aspect un peu anxiogène que peut générer une carrière par moments. Là, il m’a totalement quitté parce que j’ai coché pas mal de choses. »

Son approche du rugby a profondément évolué.

« Je ne suis plus que sur le plaisir du jeu à ce niveau-là, qui est extraordinaire. »

Cette période de sa carrière lui procure un sentiment inédit.

« J’ai rarement vécu une période où j’ai autant de sérénité, parce que je n’ai pas d’ambition d’avoir un nouveau contrat, pas d’ambition forcément de jouer en sélection. »

Pourquoi il avait quitté les Bleus

Lorsque Jefferson Poirot avait annoncé sa retraite internationale en 2020, sa décision avait surpris.

À l’époque, il expliquait vouloir consacrer davantage de temps à sa famille et à ses projets personnels.

Quelques années plus tard, il est revenu sur ce choix.

« En 2020, j’ai lancé mon après-carrière. »

Le pilier a progressivement construit sa vie en dehors du rugby.

« J’ai racheté une société, j’ai construit des choses extra-sportives, j’ai pris du temps aussi pour me construire en tant qu’homme. »

Selon lui, cette évolution explique sa sérénité actuelle.

« Et ça, c’est ce qui me permet aujourd’hui d’être serein. »

Quand l’équipe de France est revenue dans la discussion

Les excellentes performances réalisées avec Bordeaux-Bègles ont fini par relancer son nom dans les discussions.

Entre les blessures, les changements dans la hiérarchie et son niveau de jeu retrouvé, un retour est progressivement devenu envisageable.

Et lorsque l’hypothèse lui a été évoquée au printemps, Jefferson Poirot n’a pas fermé la porte.

« Si je suis pré-convoqué ? Écoute, j’irai. »

Une réponse accompagnée d’un sourire qui en disait déjà long.

« Ça ne pourra pas se refuser. »

Une nouvelle aventure avec les Bleus

Quelques semaines après cette déclaration, Fabien Galthié a finalement choisi de rappeler le pilier bordelais.

Le sélectionneur avait d’ailleurs retrouvé Jefferson Poirot lors de son passage au centre d’entraînement de l’UBB après le Tournoi des Six-Nations.

Aujourd’hui, six ans après avoir quitté volontairement l’équipe de France, le joueur aux 36 sélections retrouve les Bleus dans un contexte totalement différent.

Et à un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2027, Jefferson Poirot s’offre une opportunité que très peu de monde imaginait encore possible il y a quelques mois.