L’USAP sait parfaitement où elle va.

Même si les Catalans se déplacent ce week-end sur la pelouse de l’Union Bordeaux Bègles, finaliste européen et l’une des équipes les plus impressionnantes du championnat, tout semble désormais pensé autour d’un objectif beaucoup plus important : arriver prêts pour l’Access-match du 14 juin.

Et dans le discours de Laurent Labit, cette échéance revient désormais constamment.

Laurent Labit prépare un groupe pour le combat

Après la lourde défaite subie à Clermont, le staff catalan a décidé de remodeler une nouvelle fois son équipe afin de continuer à tester certaines associations et surtout maintenir tout le monde sous pression.

« C’est notre deuxième match à l’extérieur d’affilée, face à des équipes du haut de tableau. On savait que cela serait difficile à Clermont, de tenir ce bras de fer. Cela le sera tout autant face à Bordeaux-Bègles, avec un profil différent, du mouvement et des joueurs qui chercheront à rentrer dans les 23 pour disputer la finale qui les attend. »

Laurent Labit continue donc sa gestion très ciblée de l’effectif :

« Des joueurs vont rentrer, c’était notre idée durant ces deux rencontres qui étaient au programme. On cherche des points de satisfaction, jusqu’à la dernière ligne droite, et le stage à Falgos qui nous mènera au match que vous savez. »

Jake McIntyre fait son énorme retour

La grande nouvelle de la semaine concerne évidemment Jake McIntyre.

Victime d’une rupture des ligaments croisés dès la première journée du championnat à Bayonne, l’ouvreur australien va enfin retrouver le terrain. Un retour extrêmement important pour l’USAP avant le sprint final.

Et le principal intéressé ne cache pas son immense soulagement :

« Je suis prêt et très excité d’être avec les garçons. Après une grosse blessure, c’était dur pour la tête. J’ai travaillé chaque jour avec le staff médical pour revenir au mieux et aider l’équipe. Quand je vois les copains évoluer, ils ont bien travaillé comme Benjamín qui nous a rejoint. Tout le monde a la bonne énergie et c’est le plus important pour le club. »

Posolo Tuilagi se rapproche doucement

Autre signal encourageant pour les Catalans : Posolo Tuilagi poursuit son travail physique au bord du terrain. Même s’il ne sera pas encore présent contre Bordeaux, l’international français semble progressivement se rapprocher d’un retour.

Une évolution forcément très suivie par le staff catalan alors que les blessures continuent de s’accumuler.

“Il y aura encore des blessés”

Laurent Labit refuse d’ailleurs totalement de s’apitoyer sur les absences.

Même après le forfait de Jamie Ritchie jusqu’à la fin de saison, le manager de l’USAP veut maintenir tout son groupe sous tension :

« On est triste pour Jamie, mais je suis de nature optimiste. Je suis désolé, mais il y aura d’autres blessés d’ici le 14 juin sûrement et on se doit de regarder devant. Je suis persuadé qu’il y aura 23 joueurs déterminés pour ce match, peu importent les noms. Ce 14 juin sera le premier match de notre prochaine saison en Top 14. »

Laurent Labit ose même comparer avec Dan Carter

Pour relativiser l’absence de Jamie Ritchie, Laurent Labit a même ressorti un souvenir marquant de l’histoire catalane ;

« Jamie s’est fait une grosse entorse de la cheville, qui dure entre 5 et 7 semaines. On ne va pas essayer de dire qu’il peut revenir, on ne mettra pas des garçons qui ne pourront pas être à 100 %. Pour lui, comme pour nous.

Si je veux faire un grand parallèle avec l’histoire de l’Usap, rappelez-vous quand même que l’Usap a été championne de France en 2009 sans Dan Carter. Donc je pense qu’on peut laisser Perpignan en Top 14 sans Jamie Ritchie. »