Quelques jours après l’annonce de sa prolongation jusqu’en 2030, Laurent Labit a détaillé les raisons qui l’ont poussé à poursuivre l’aventure avec l’USAP.

Et le manager catalan a tenu à lever toute ambiguïté : sa décision n’était pas liée à l’issue de l’access-match du 14 juin prochain.

« C’était une évidence pour moi »

Arrivé en cours de saison pour remplacer Franck Azéma, Laurent Labit explique avoir rapidement trouvé sa place à Perpignan.

Il s’est longuement confié dans les colonnes de L’Indépendance : 

« C’était une évidence pour moi. On a discuté depuis de longues semaines avec le président, François Rivière, avec Bruno Rolland, avec les principaux actionnaires du club, avec la mairie aussi. J’ai rencontré le maire plusieurs fois et j’ai été très bien accueilli ici. »

Le technicien assure avoir immédiatement perçu le potentiel du club.

« Je pense qu’il y a de belles choses à faire. Je considère que je suis arrivé à l’USAP au début de la saison et la situation qui est la nôtre aujourd’hui est ma responsabilité et ça le sera jusqu’au bout. »

« Je serais resté même en Pro D2 »

Alors que l’USAP jouera son maintien lors de l’access-match, Laurent Labit assure que son choix n’aurait pas changé en cas de relégation.

« On espère tous, bien sûr, avoir une issue positive pour repartir sur un nouveau projet en Top 14. Mais si, malheureusement, ce n’était pas le cas, je ne me voyais pas partir en laissant le club en Pro D2. »

Le manager insiste.

« Pour moi, ça ne changera rien. Le projet sera le même. Si on est obligés de repartir en Pro D2, la motivation restera la même. »

L’ambiance d’Aimé-Giral l’a marqué

Parmi les éléments qui l’ont convaincu de poursuivre l’aventure, Laurent Labit évoque l’environnement unique de l’USAP.

« Je vois qu’ici il y a des choses à faire, il y a des gens qui poussent derrière nous. Je ne connais pas beaucoup d’endroits où, à ce moment de la saison, avec tout ce qu’on a connu, les équipes jouent dans un stade plein. »

Avant de poursuivre :

« Tous nos visiteurs nous disent : « C’est incroyable, on a l’impression qu’on est aux portes de la phase finale. » »

Plus qu’une prolongation, un projet de transformation

Laurent Labit révèle également que les discussions ont été longues parce qu’elles dépassaient largement le cadre de son contrat.

« Depuis de nombreuses semaines, c’était dans les tuyaux. Depuis que je suis arrivé ici, non seulement je me sens très bien, mais je me sens aussi responsable de la situation comme je l’ai dit, donc il était hors de question pour moi de partir. »

Selon lui, les échanges ont surtout porté sur l’avenir du club.

« On voulait, avec le président et les dirigeants, partir sur un vrai projet sportif de club, avec une vraie vision sur la structuration du club, sur comment on peut travailler, comment on peut améliorer notre quotidien. C’étaient toutes ces questions. Et on avait beaucoup de réponses à apporter avec tous les interlocuteurs d’ici, que ce soit le club, la mairie, l’association, le centre de formation. »

Sortir définitivement du piège de l’access-match

Pour Laurent Labit, l’enjeu dépasse largement la saison en cours.

Son objectif est d’installer durablement l’USAP dans l’élite.

« Il faut que tout le monde soit conscient des enjeux, et ce ne sont pas simplement les managers qui se succèdent ou les joueurs qui passent qui feront que l’USAP restera en Top 14 et qu’elle ne se fera plus peur tous les ans en jouant l’access-match. »

Une réflexion qui a largement contribué à retarder la signature.

« Ce sont ces réflexions qui ont fait que ça a pris un peu de temps, mais pour moi, très tôt ça a été une évidence de rester ici. »

Pourquoi annoncer sa prolongation maintenant ?

Enfin, Laurent Labit explique que cette officialisation ne pouvait plus attendre.

« Oui, même si on voulait essayer de le faire plus tôt parce qu’il y avait beaucoup de questions : en interne, que ce soit le staff et les joueurs qui me posaient beaucoup de questions, mais aussi pour le recrutement. »

Le manager souhaitait clarifier rapidement la situation.

« Il fallait que les choses soient claires et transparentes. Je pense que c’était le moment de le faire. »

Et surtout éviter toute distraction avant le rendez-vous décisif de la saison.

« Il ne fallait pas attendre la dernière semaine avant l’access, on aura d’autres choses à s’occuper. »

À travers cette prolongation, Laurent Labit a affiché sa volonté de bâtir un projet capable de permettre à l’USAP de regarder enfin plus haut que la lutte pour le maintien.