Le XV de France s’apprête à découvrir une nouvelle méthode défensive. Samedi, face aux Fidji, Geoffrey Doumayrou effectuera ses grands débuts comme entraîneur de la défense des Bleus, en remplacement de Shaun Edwards. À seulement 37 ans, l’ancien international français connaît une ascension fulgurante depuis sa reconversion à Montpellier. Réputé pour son exigence, son caractère affirmé et son obsession du détail, il a déjà convaincu de nombreux joueurs grâce à une méthode qui a permis au MHR de devenir une référence défensive en Top 14.

Pourtant, rien ne prédestinait Geoffrey Doumayrou à rejoindre aussi rapidement le staff du XV de France. À la fin de sa carrière de joueur, l’ancien centre aux 13 sélections envisageait de s’éloigner définitivement du rugby. Un appel de Joan Caudullo, devenu manager de Montpellier en juin 2024, a finalement changé ses plans. Avec l’accord du président Mohed Altrad, Doumayrou a intégré l’encadrement héraultais et s’est rapidement imposé comme un technicien incontournable.

Une ascension fulgurante qui a convaincu Fabien Galthié

En seulement deux ans, Geoffrey Doumayrou s’est construit une solide réputation grâce à son travail sur la défense montpelliéraine.

La saison dernière, le MHR possédait la meilleure défense du championnat. Une performance confirmée après huit journées de Top 14 cette saison.

Malgré des relations passées compliquées entre Fabien Galthié et son ancien joueur, le sélectionneur a été convaincu par les résultats obtenus à Montpellier.

Fabien Galthié avait d’ailleurs souligné l’importance de cette arrivée dans son encadrement :

« On avait identifié son arrivée depuis longtemps. Son apport va être important. »

Doumayrou conserve parallèlement ses responsabilités à Montpellier, son intégration au staff tricolore ne mettant pas fin à son travail en club.

Un entraîneur extrêmement exigeant, parfois trop dur

La réputation de Geoffrey Doumayrou repose autant sur ses compétences techniques que sur son caractère.

Lors de sa première saison comme entraîneur, certains joueurs lui reprochaient notamment des interventions parfois trop négatives. Mais l’ancien centre a progressivement appris à adapter son discours à ses interlocuteurs.

Arthur Vincent, qui travaille avec lui à Montpellier, souligne cette évolution dans les colonnes de Midi Libre :

« C’est un mec extrêmement exigeant. Il met beaucoup de passion, il transpire ce qu’il veut te transmettre. Mais il n’a pas d’œillères, il sait se remettre en question. Aujourd’hui, il sait gérer quand il faut être dur et quand il faut montrer du positif. Je trouve qu’il a vraiment progressé là-dessus. À force de nous connaître, il sait aussi comment agir avec chacun. »

Cette exigence est également appréciée par les joueurs qui ont travaillé sous ses ordres.

L’un d’entre eux va même jusqu’à le considérer comme le meilleur entraîneur qu’il ait connu sur le plan technique :

« C’est de très loin le meilleur technicien que j’ai eu. Il a vision claire et il est à fond sur les détails. Chaque joueur sait exactement son rôle. »

Une défense agressive et une obsession du détail

Sur le terrain, Geoffrey Doumayrou privilégie une organisation défensive agressive, qui impose une grande rigueur collective.

Contrairement à des systèmes davantage fondés sur l’observation et la réaction, sa méthode exige un placement précis et une parfaite connaissance des responsabilités de chacun.

Arthur Vincent détaille les particularités de cette organisation :

« On peut parfois avoir des défenses un peu plus dans le contrôle, où l’on est davantage dans la lecture. Là, on a une défense agressive dans laquelle on doit être hyper précis et bien placés. »

Cette approche demande une implication permanente des joueurs, mais les résultats obtenus avec Montpellier témoignent de son efficacité.

Billy Vunipola apprécie son rôle de « mauvais flic »

Le caractère affirmé de Geoffrey Doumayrou ne fait pas l’unanimité uniquement grâce à ses résultats. Son franc-parler et sa rigueur sont également considérés comme des qualités importantes au sein du vestiaire montpelliérain.

Billy Vunipola, ancien international anglais et cadre du MHR, apprécie particulièrement cette personnalité :

« Parfois, il peut avoir le rôle du mauvais flic. Mais on a besoin de ce mec. Il a de la rigueur. Dès qu’il a un truc à dire, il le dit. Il est honnête, juste et ne se travestit jamais. Je suis heureux pour lui. »

Un tempérament qui pourrait apporter une nouvelle dimension à la défense du XV de France.

Patrick Arlettaz déjà séduit par son arrivée

Présent depuis une quinzaine de jours auprès des Bleus, Geoffrey Doumayrou semble avoir rapidement trouvé sa place dans l’encadrement tricolore.

Patrick Arlettaz, responsable de l’attaque française, apprécie notamment sa personnalité et sa manière de transmettre ses idées.

Le technicien des Bleus ne cache pas son enthousiasme :

« C’est un grand plaisir de l’avoir. Il a son discours, son caractère, sa façon de voir. C’est un garçon passionné. C’est un personnage, j’aime beaucoup personnellement. »

Le premier véritable test de Geoffrey Doumayrou aura lieu samedi face aux Fidji. Face à une équipe réputée pour la vitesse et la puissance de ses attaquants, le nouvel entraîneur de la défense française pourra mesurer l’application de ses premières consignes par les joueurs tricolores.