Ali, il semble que l’on n’ait pas encore vu le meilleur de cette équipe néo-zélandaise depuis le début de la Coupe du monde. Êtes-vous du même avis ?

Je pense que vous avez raison, nous n’avons pas encore vu le meilleur de cette équipe et je dirais que c’est une bonne chose. Vous ne voulez pas forcément en garder sous le pied mais en même temps c’est agréable de savoir que l’équipe peut encore s’améliorer. Et ce week-end, il va falloir qu’ils jouent à leur meilleur niveau, ou sinon ça ne va pas passer.

L’histoire se répète : huit ans après, toujours à Cardiff, un nouveau quart de finale entre la France et la Nouvelle-Zélande va avoir lieu. Quels sont vos souvenirs de cette défaite en 2007 (20-18) ?

J’en ai beaucoup, certains bons, d’autres mauvais. Il faut savoir en retirer les deux. C’était l’un de ces matches où, avec le recul, il faut vraiment reconnaître la performance de la France. Ce jour-là, ils ont été incroyables. Nous n’avons pas trop mal joué mais sans l’emporter. Mais quand vous dites que l’histoire se répète, je ne pense pas. J’espère que ce ne sera pas le cas.

Que s’est-il passé ce jour-là durant le haka ?

Je me souviens. Ils avaient mis un drapeau français devant nous. Mais pour être honnête, je ne m’en suis pas aperçu pendant. Le haka, c’est à propos de nous, de notre équipe, et d’en tirer de l’énergie collectivement. Ils ont fait ce qu’ils avaient à faire. C’était assez cool si vous regardez les photos.

Pensez-vous que la finale entre les deux équipes il y a quatre ans sera toujours dans les esprits néo-zélandais ?

Le rugby est basé sur le respect. Le jour où vous arrêtez de respecter le rugby, c’est le jour où vous vous mettez en danger en termes de résultat. Nous, les Néo-Zélandais, respectons le rugby et les Français. Ce qu’ils peuvent faire sur le terrain est incroyable. Ils l’ont montré à plusieurs reprises et pas seulement contre nous. Pour nous, il ne s’agit pas de revanche. C’est un match comme les autres. C’est excitant. C’est un nouveau chapitre dans l’histoire des France – Nouvelle-Zélande

« Les Gallois ont la même passion pour les moutons que les Kiwis »

On a l’impression que la France est un peu la bête noire des All Blacks. Le pensez-vous aussi ?

Je ne pense pas que ce soit le cas. Je pense que vous êtes une bonne équipe qui joue par moments un beau rugby. Et c’est souvent face à la Nouvelle-Zélande. L’expression « bête noire » n’est pas la bonne. Les Français deviennent très passionnés lorsqu’il s’agit de jouer les Blacks. Donc l’équipe veut jouer son meilleur rugby. Et par moments, c’est le cas. C’est excitant, comme le sont toujours les France – Nouvelle-Zélande. Vous apportez des ingrédients que nous n’avons pas et vice versa. C’est toujours un magnifique spectacle. Je serai d’ailleurs à Cardiff pour voir le match. Je retrouverai certainement mon ami Bernard Laporte, le cerveau tactique. Quoi qu’il arrive, nous partagerons une bière ensemble après la rencontre.

Que pensez-vous des deux numéros 7, Richie McCaw et Thierry Dusautoir ?

C’est toujours très excitant de les voir jouer. Thierry est un homme et un joueur incroyable. Il a cette capacité et cette force pour motiver une équipe. Ce sont deux joueurs identiques dans leur façon de diriger l’équipe. Et ce match marquera un nouveau chapitre dans la rivalité entre ces deux joueurs.

A quel type de soutien faut-il s’attendre à Cardiff ?

C’est plus facile pour les Français d’aller à Cardiff. Ce n’est pas très loin. Mais les Gallois ont la même passion pour les moutons que les Kiwis et je soupçonne qu’ils vont aussi supporter les All Blacks. Donc ce pourrait bien être du 50/50 dans les tribunes.

Avez-vous été en contact avec vos anciens coéquipiers à Toulon, Frédéric Michalak ou Mathieu Bastareaud ?

J’ai vu « Freddy » il y a quelques jours. Je prends beaucoup de plaisir à le voir jouer parce qu’il est excellent en ce moment. « Basta » m’envoie une photo de temps en temps pour dire que tout va bien. Ce sont d’anciens coéquipiers devenus des amis. On a passé de bons moments ensemble. Mais je reste un supporter des All Blacks et je veux qu’ils l’emportent.

Source: rmcsport.com