Le Leinster faisait encore peur avant cette finale. Mais après la démonstration de Bordeaux-Bègles à Bilbao, une question commence sérieusement à secouer l’Europe du rugby : le géant irlandais est-il en train de perdre définitivement son aura ?

Battue lourdement par l’UBB en finale de Champions Cup (41-19), la province de Dublin a encaissé une cinquième défaite consécutive à ce stade de la compétition. Une série qui commence à devenir un véritable traumatisme pour un club qui dominait autrefois l’Europe presque sans partage.

Le cauchemar français continue pour le Leinster

Le plus inquiétant pour les Irlandais reste sans doute leur incapacité à faire tomber les clubs français dans les grands rendez-vous. Après les revers subis contre La Rochelle en 2022 et 2023, puis contre Toulouse en 2024, Bordeaux-Bègles est venu ajouter une nouvelle cicatrice à une génération qui semblait promise à tout gagner.

Et pourtant, le parcours du Leinster jusqu’à cette finale avait semblé bien plus accessible que celui de l’UBB. Édimbourg, Sale puis Toulon : les hommes de Leo Cullen avaient évité les très grosses secousses avant Bilbao. Mais face à l’intensité bordelaise, les limites aperçues depuis plusieurs saisons ont brutalement ressurgi.

Dix minutes de feu… puis l’effondrement

Pendant quelques instants, pourtant, le Leinster a rappelé pourquoi cette équipe reste l’une des plus redoutées du continent. Dès l’entame, les Irlandais ont étouffé Bordeaux avec une interminable séquence de dix-huit temps de jeu conclue par le premier essai du match.

Mais cette domination initiale a rapidement laissé apparaître des fissures inquiétantes.

L’en-avant d’Hugo Keenan dès les premières minutes a symbolisé une forme de nervosité inhabituelle. Derrière, Bordeaux-Bègles a progressivement pris le contrôle des airs, dominé les collisions et étouffé les offensives irlandaises avec une agressivité défensive impressionnante.

Très vite, quelque chose a semblé casser dans le collectif du Leinster.

L’ogre européen ne fait plus peur comme avant

Pendant des années, le Leinster incarnait la machine parfaite du rugby européen. Mais depuis son dernier sacre en 2018, la province irlandaise accumule désormais les désillusions au moment de conclure.

Cette nouvelle finale perdue renforce une impression devenue de plus en plus présente : l’ogre irlandais impressionne encore… sans réellement terroriser ses adversaires comme autrefois.

Tout n’est pas noir pour autant dans l’histoire européenne du club. Le Leinster conserve toujours plusieurs records prestigieux, notamment celui du plus grand nombre de points inscrits dans une finale ainsi que le plus large écart réalisé lors d’un match pour le titre après son historique 42-14 contre l’Ulster en 2012.

Mais aujourd’hui, ces souvenirs commencent surtout à rappeler à quel point cette équipe semble loin de son âge d’or.