Le ton monte sérieusement avant la finale de Champions Cup entre Bordeaux-Bègles et le Leinster.

Alors que les Girondins avancent avec une confiance assumée, les Irlandais semblent eux beaucoup plus tendus à l’approche du rendez-vous de Bilbao. Entre les critiques venues des médias irlandais, les quatre finales européennes perdues de suite et les sorties fortes de Leo Cullen, la pression semble désormais avoir changé de camp.

Le Leinster traîne un énorme poids

Pendant des années, le Leinster faisait peur à toute l’Europe. Une machine presque intouchable.

Mais depuis son dernier sacre européen en 2018… plus rien.

Les Irlandais ont perdu quatre finales consécutives de Champions Cup face aux Saracens, au Stade Rochelais à deux reprises puis au Stade Toulousain la saison dernière.

Et forcément, ce traumatisme commence à peser lourdement.

Leo Cullen craque face aux critiques

Ces derniers jours, Leo Cullen n’a d’ailleurs pas caché son agacement.

Le manager irlandais a très mal vécu les critiques des médias après la demi-finale compliquée remportée contre Northampton.

Dans une sortie relayée avant la finale, Cullen a lâché une phrase très forte :

« Vous adorez nous enfoncer quand ça ne va pas. Vous adorez nous mettre des coups de pied quand on est au sol. »

Une déclaration qui a immédiatement relancé le débat en Irlande autour de la pression qui entoure cette génération du Leinster.

Le complexe français commence à obséder Dublin

Le plus inquiétant pour le Leinster reste probablement ailleurs. Depuis plusieurs saisons, les clubs français sont devenus leur véritable cauchemar européen.

La Rochelle les a fait tomber deux fois. Toulouse les a encore punis l’an dernier. Et désormais, Bordeaux arrive avec énormément de confiance.

Le journaliste Marc Duzan résume parfaitement ce changement de dynamique :

« Les Leinstermen sont moins dominants sur les duels qu’ils ne l’étaient naguère. »

Pour beaucoup, le Leinster ne dégage plus cette impression d’invincibilité qui terrorisait autrefois l’Europe.

Bordeaux arrive sans complexe

Et c’est peut-être cela qui inquiète le plus les Irlandais.

L’UBB n’arrive plus à Bilbao comme un outsider émerveillé d’être là. Cette équipe s’est durcie.

Le pack girondin est monté en puissance, Maxime Lucu dirige le jeu avec énormément de maîtrise et Matthieu Jalibert semble avoir franchi un cap mental.

« Bordeaux s’est durci la couenne », écrit Marc Duzan.

Une phrase qui résume parfaitement la transformation bordelaise.

Le problème du Leinster : l’après Johnny Sexton

Un autre sujet revient avec insistance côté irlandais : l’absence d’un véritable patron à l’ouverture depuis la retraite de Johnny Sexton.

Harry Byrne et Sam Prendergast peinent à convaincre totalement dans les grands rendez-vous.

Duzan ne les épargne pas :

« Harry Byrne et Sam Prendergast résument assez bien le problème actuel des Irlandais. »

Le constat est brutal : le Leinster n’a toujours pas trouvé son nouveau guide.

Une finale qui peut tout changer

Cette finale ressemble désormais à un immense tournant pour les deux clubs.

Bordeaux peut confirmer définitivement sa montée au sommet du rugby européen.

Le Leinster, lui, joue peut-être beaucoup plus gros encore : mettre fin à une spirale qui commence sérieusement à devenir étouffante.

Et à entendre Leo Cullen ces derniers jours, la nervosité commence clairement à monter dans les rangs irlandais.