L’icône du rugby anglais, Courtney Lawes, s’apprête à tourner la page de son aventure corrézienne. Après deux saisons passées à ferrailler sur les pelouses de Pro D2 sous les couleurs du CA Brive, le deuxième ou troisième ligne de 37 ans s’apprête à retrouver la Gallagher Premiership avec les Sale Sharks.

Mais loin d’être un simple baroud d’honneur, ce retour en Angleterre est porté par une ambition intacte : retrouver le XV de la Rose pour une cinquième Coupe du Monde en 2027.

Le « laboratoire » Briviste : plus qu’un simple défi physique

Lors de son arrivée en France en 2024, beaucoup voyaient en ce transfert une pré-retraite dorée. C’était mal connaître l’ancien capitaine des Lions Britanniques. Au micro du podcast For The Love of Rugby, animé par ses compères Dan Cole et Ben Youngs, Lawes a confié que la rudesse et l’aspect déstructuré de la Pro D2 ont agi comme un véritable accélérateur technique.

« Je sens que mon jeu a vraiment évolué, encore plus depuis que je suis ici. J’ai l’impression que durant toute ma carrière, mon jeu a quelque peu évolué, avec plus ou moins de réussite, et j’ai travaillé sur différents aspects techniques et ce genre de choses. Mais depuis que je suis ici (à Brive, ndlr), j’ai pu affiner mon jeu au sol, ma défense en touche et mes charges balle en main. Je fais beaucoup plus ce genre de choses qu’à Northampton la saison précédente. Simplement parce que c’est nécessaire ici, en fonction de la situation dans laquelle tu te trouves. »

De « destructeur » à joueur total

Longtemps perçu comme un pur plaqueur-perceur, Lawes assure avoir ajouté de la nuance à son rugby. En Corrèze, il a dû s’adapter à un jeu moins prévisible qu’en Angleterre, développant une réactivité et une science du jeu au sol qu’il juge supérieures à ses standards passés.

« J’ai vraiment pu travailler mon maniement du ballon et ma capacité à faire des offloads ici, ce qui a été génial pour moi. J’essaie constamment de développer et de maîtriser différents aspects de mon jeu, et c’est une chance de pouvoir le faire. Bien sûr, j’aimerai toujours l’aspect physique du rugby mais j’espère avoir un peu plus de nuance aujourd’hui. Que je mette un gros plaquage ou pas, il y aura toujours des ballons à gratter, des touches à voler, ou des demi-brèches à exploiter. »

« Je n’étais pas aussi réactif que je le suis maintenant, parce que tout est beaucoup plus structuré en Premiership. Les matchs sont bien plus ouverts ici, il y a beaucoup plus de turnovers. Le jeu peut être vraiment lent pendant un moment, puis tout d’un coup il y a un grattage, un franchissement, ils vont jouer au pied, ce sera un mauvais coup de pied donc on aura une opportunité de contre-attaque, et ainsi de suite. »

Objectif 2027 : le message envoyé à Steve Borthwick

Fort de ses 105 sélections, Courtney Lawes ne cache plus ses intentions. Sa signature à Sale pour la saison 2026-2027 le rend de nouveau éligible pour la sélection nationale.

Persuadé que son passage par le « rugby de clocher » français lui permettra de faire la différence outre-Manche, il espère que son nouveau bagage technique convaincra le sélectionneur anglais.

« Être capable de réagir à ce genre de situations, de switcher et de passer très vite d’un rugby structuré à un rugby déstructuré, c’est quelque chose que je pourrai clairement ramener en Angleterre. Rien que le nombre impressionnant de rucks auxquels j’ai pu participer et ce genre de choses, et le fait d’avoir vraiment essayé d’affiner cette compétence – j’espère pouvoir mettre ça à profit en PREM et y faire la différence. »