Avant même de poser le pied sur la pelouse de Durban ce samedi (14h), l’ASM Clermont connaît déjà son sort en Champions Cup : la qualification pour les huitièmes de finale n’est plus accessible.

Trois défaites sans le moindre point ont refermé la porte de la grande Coupe d’Europe plus vite que prévu.

Mais la saison européenne du club auvergnat n’est peut-être pas terminée pour autant.

Dans le format actuel, les cinquièmes de chaque poule de Champions Cup basculent directement en huitièmes de finale de Challenge Cup, la seconde compétition continentale. Et cette place reste mathématiquement atteignable.

Un scénario minuscule… mais existant

Pour éviter l’élimination sèche, Clermont doit rapporter cinq points de Durban. Le calcul est simple sur le papier : gagner avec bonus offensif (au moins quatre essais) et empêcher les Sharks de marquer le moindre point de bonus.

Ce cas de figure enverrait les deux formations à égalité et ouvrirait un second chapitre.

Critère n°1 : le goal-average

Avantage net aux Sud-Africains pour l’instant :

• Sharks : -48

• ASM : -70

Pour passer devant, les Clermontois devront gagner avec bonus et un écart d’au moins 23 points.

Critère n°2 : le total d’essais

Si l’ASM ne s’impose « qu’avec » 22 points d’écart, l’EPCR regarderait alors le nombre d’essais marqués durant la phase de poules. Durban mène actuellement 8 à 7.

Autrement dit, le chemin existe… mais il relève davantage des mathématiques que du réalisme sportif.

Surtout que les Sharks, eux, ont encore la possibilité de se qualifier directement en Champions Cup en cas de succès bonifié.