Le Stade Rochelais n’a peut-être jamais été aussi proche d’un retour fracassant dans la course à la qualification. Grâce à son succès bonifié retentissant contre Toulouse, le club maritime s’est totalement relancé dans la bataille pour les phases finales du Top 14. À deux journées de la fin, les hommes de Ronan O’Gara, pourtant seulement huitièmes, ont désormais une vraie carte à jouer… au point de pouvoir contrôler leur destin.

Dimanche soir, après la démonstration livrée face aux champions de France, l’entraîneur irlandais n’a pas caché son enthousiasme. Très satisfait de l’état d’esprit affiché par ses joueurs, Ronan O’Gara voit enfin son équipe avancer avec une direction claire après plusieurs mois de turbulences.

Via Midi Olympique, le manager rochelais a souligné l’importance du succès décroché face à Toulouse.
« Pour la première fois, on a un chemin clair devant nous.  Je pense qu’on contrôle notre destin. »

Sur le papier pourtant, la situation rochelaise reste fragile. Le Stade Rochelais pointe toujours à la huitième place du classement et accuse encore quatre points de retard sur Clermont avant les deux dernières journées.

Mais plusieurs éléments nourrissent aujourd’hui un véritable optimisme sur les bords de l’Atlantique.

D’abord, la dynamique sportive. Depuis plusieurs semaines, les coéquipiers de Grégory Alldritt affichent un net regain de forme et semblent avoir retrouvé l’intensité qui avait fait leur force lors des grandes campagnes européennes.

Ensuite, le calendrier apparaît particulièrement favorable. Dans quinze jours, La Rochelle se déplacera à Montauban, lanterne rouge du championnat, avant de recevoir le Stade Français à Deflandre lors de la dernière journée. Deux rencontres qui offrent au double champion d’Europe l’opportunité de viser un maximum de points.

Pendant ce temps, plusieurs concurrents directs vont s’affronter dans des matchs couperets.

Clermont, notamment, se retrouve sous forte pression malgré sa bonne dynamique récente. Les Auvergnats devront d’abord affronter le Racing 92 dans un duel quasiment éliminatoire pour la qualification avant de terminer leur saison à Bordeaux-Bègles, sur la pelouse de Chaban-Delmas.

Dans ce contexte, le moindre faux pas pourrait redistribuer totalement les cartes.

Autre avantage non négligeable pour les Rochelais : les confrontations directes. En cas d’égalité au classement final avec Clermont, l’UBB ou encore le Racing 92, La Rochelle possède l’avantage sur ces concurrents grâce aux points terrain acquis cette saison.

Un détail qui pourrait devenir décisif dans une course où chaque point compte désormais énormément.