L’ancien centre international Maxime Mermoz (39 ans) a brisé le silence cette semaine via les réseaux sociaux en annonçant avoir été officiellement reconnu travailleur handicapé par la MDPH.

Derrière son palmarès prestigieux (35 sélections, 4 titres de champion de France), l’ancien joueur de Toulouse et Toulon cache un « handicap invisible » qui a transformé sa vie en un véritable calvaire.

Une descente aux enfers marquée par les vertiges

Tout a basculé progressivement à partir de 2015. Victime d’acouphènes, puis de crises de vertiges violentes, Maxime Mermoa sombré dans un état d’instabilité permanent.

Il s’est longuement confié pour Actu Rugby :

« Chaque seconde était une souffrance. […] Ce n’était plus que de la survie », confie-t-il.

Le quotidien de l’ancien champion est devenu invivable :

• Isolement social : Incapable de regarder un écran ou de fixer quelqu’un dans les yeux sans tomber.

• Danger de mort : Obligé d’arrêter de conduire car tout se mettait à tourner au volant.

• Perte de poids : Une chute à 84 kg (moins 15 kg) à cause de vomissements incessants provoqués par les vertiges.

Le diagnostic : une rupture dans l’oreille interne

Après des années d’errance médicale, le verdict est tombé en 2022 grâce à une IRM de haute précision : une rupture hémato-labyrinthique.

Des fissures dans l’oreille interne laissaient passer des liquides, provoquant un dysfonctionnement total du système nerveux.

Pour Mermoz, l’origine ne fait aucun doute : le rugby et ses chocs répétés.

Il se souvient notamment d’un coup de poing reçu lors de la finale de la Coupe du monde 2011 :

« Piri Weepu m’a mis une droite directement dans l’oreille qui m’a percé le tympan. »

Reconstruit mais marqué à vie

Si des injections d’anti-inflammatoires puissants ont fini par espacer les crises, le handicap reste présent.

L’ancien joueur a perdu 60 % de son audition à l’oreille gauche et doit constamment s’adapter pour entendre ses interlocuteurs.

Aujourd’hui, Maxime Mermoz a retrouvé une activité professionnelle à travers son académie de coaching, mais il déplore le manque de soutien de la « famille du rugby » durant son isolement.

Malgré tout, il refuse de regretter sa carrière :

« Tout ce que j’ai aujourd’hui, c’est grâce au rugby. »

Aussi, il ne manque pas de recadrer certains anciens joueurs de rugby qui ont pu le juger à une période difficile de sa vie :

« Je croise des anciens joueurs qui sont agressifs, qui ne comprennent pas que j’ai disparu, qui me font des reproches. Ils ne savent pas ce que j’ai vécu. »