Le recrutement de Gaël Fickou et d’Huw Jones a fait franchir un cap au Rugby Club Toulonnais. Sur le papier, le RCT possède désormais l’un des secteurs de centres les plus riches du Top 14. Une excellente nouvelle pour les ambitions varoises… mais aussi un véritable défi pour Franck Azéma.

Avec pas moins de huit joueurs capables d’évoluer au centre, le manager toulonnais devra trouver les bonnes associations tout en maintenant tout le monde concerné au fil d’une saison qui s’annonce longue et exigeante.

Une concurrence qui doit tirer le groupe vers le haut

Jérémy Sinzelle, Ignacio Brex, Huw Jones, Gaël Fickou, Antoine Frisch, Ryan Rebbadj, Mathieu Smaïli et le jeune Oliver Cowie peuvent tous prétendre à une place dans la rotation.

Pour Franck Azéma, cette abondance n’est pas un problème, mais une nécessité pour rester compétitif sur deux tableaux, entre le Top 14 et la Challenge Cup.

Le manager du Rugby Club Toulonnais explique sa philosophie.

« Ce qui compte, c’est comment on va servir l’équipe. »

Il sait également que la saison finira par faire son œuvre.

Azéma rappelle qu’un effectif profond est indispensable.

« Une saison est très longue. Comment être à 100 % tous les week-ends ? J’espère qu’il va y avoir cette concurrence. Mais je sais aussi qu’à ce poste, ça cogne, il y a toujours de la casse. »

Maintenir tout le monde sous pression

Pour le technicien toulonnais, la concurrence ne doit pas seulement permettre de compenser les blessures. Elle doit aussi pousser chacun à donner le meilleur de lui-même chaque semaine.

Franck Azéma veut voir tous ses joueurs se battre pour gagner leur place.

« Trouver un rythme qui va faire qu’on va avoir toujours les mecs à 100 % sur le terrain. Des joueurs qui lèvent la main et qui disent : « Moi, je veux y être », que ce soit à la maison ou à l’extérieur. »

L’objectif est de conserver un niveau d’intensité élevé tout au long de la saison, sans installer de hiérarchie définitive.

Fickou et Jones apportent bien plus que leur talent

Les deux recrues estivales ne sont pas arrivées uniquement pour leurs qualités ballon en main.

Avec plus de 90 sélections avec le XV de France, Gaël Fickou apportera son expérience du très haut niveau, tandis que l’Écossais Huw Jones s’est imposé comme l’un des meilleurs centres internationaux de ces dernières saisons.

Franck Azéma insiste sur ce qu’ils apporteront au groupe.

« C’est une richesse, ce sont des garçons qui vont faire grandir l’équipe. »

Autour d’eux, Ignacio Brex, Antoine Frisch, Jérémy Sinzelle, Ryan Rebbadj, Mathieu Smaïli et Oliver Cowie offrent des profils variés qui permettront au staff d’adapter ses compositions en fonction des adversaires.

Une concurrence qui doit aussi servir le projet de jeu

Cette profondeur d’effectif répond également à la volonté de Franck Azéma de rendre son équipe moins prévisible dans son animation offensive.

Le manager veut que le Rugby Club Toulonnais sache varier son rugby.

« Avoir une conquête, c’est important, mais savoir déplacer le ballon l’est tout autant. Trouver cet équilibre, être capable de ne pas être prévisible et enchaîner cette alternance. »

Le manager estime déjà disposer d’une très grande qualité dans ce secteur. Reste désormais à trouver les meilleures complémentarités… et à faire des choix lorsque les grands rendez-vous approcheront.

Car avec seulement deux places de titulaires au centre, certains joueurs devront accepter un temps de jeu réduit. Si cette concurrence reste saine, elle pourrait devenir l’un des principaux atouts du Rugby Club Toulonnais dans sa quête de titres cette saison.