Louis Carbonel s’apprête à retrouver le stade Mayol ce samedi à 16h35, à l’occasion de la rencontre entre le Rugby Club Toulonnais et le Stade Français. Un retour forcément particulier pour l’ouvreur de 27 ans, profondément attaché à Toulon, qu’il avait quitté contre son gré en 2022. Après plusieurs saisons compliquées à Montpellier puis à Paris, l’ancien international français semble avoir retrouvé son meilleur niveau. Une renaissance qui réjouit notamment son ami d’enfance Melvyn Jaminet, mais qui pourrait également raviver quelques regrets chez les supporters du RCT.

Formé à Toulon, Louis Carbonel représentait l’un des grands espoirs du club varois. Champion de France Espoirs en 2019 aux côtés notamment de Jean-Baptiste Gros, Mathieu Smaïli et Florent Vanverberghe, le fils d’Alain Carbonel avait également remporté deux titres de champion du monde U20 avec les Bleuets, en 2018 et 2019. Pourtant, à l’été 2022, les dirigeants toulonnais avaient décidé de s’en séparer, provoquant une immense déception chez les supporters.

Une carrière qui a longtemps peiné à redécoller

Parti à Montpellier, Louis Carbonel n’est jamais véritablement parvenu à confirmer les immenses attentes placées en lui.

Après deux saisons difficiles au MHR, l’ouvreur aux cinq sélections avec le XV de France a rejoint le Stade Français pour tenter de relancer sa carrière.

Mais sa première année dans la capitale s’est également révélée compliquée, au point de devenir la doublure de Zack Henry.

À l’été 2025, son nom a même circulé pour un éventuel retour au Rugby Club Toulonnais. Un dossier qui n’a finalement pas abouti, notamment en raison de la situation d’Enzo Hervé.

Resté à Paris, Carbonel a alors échangé longuement avec son manager Paul Gustard avant de retrouver progressivement son meilleur rugby.

« Il était un peu foufou »

L’ancien Toulonnais a notamment progressé dans sa gestion des rencontres, son jeu au pied et sa capacité à alterner les séquences offensives.

Lors de la saison 2025-2026, il a délivré douze passes décisives, soit le cinquième meilleur total du Top 14, tout en participant activement au parcours du Stade Français jusqu’en demi-finales.

Titulaire à 24 reprises durant cet exercice, il a retrouvé une place centrale dans l’organisation parisienne.

Maxime Petitjean, qui l’avait côtoyé au RCT entre 2021 et 2022, souligne dans Var-matin les progrès réalisés par l’ouvreur depuis son départ de Toulon :

« Quand il était à Toulon, il était un peu foufou, depuis il a énormément progressé dans la gestion des matchs. Il dicte le tempo, a un bon jeu au pied, gère mieux les temps forts et les temps faibles. Quand il faut mettre du rythme ou non. »

« Le voir galérer me faisait chier »

Cette renaissance fait également particulièrement plaisir à Melvyn Jaminet, qui connaît Louis Carbonel depuis l’enfance.

L’arrière du Rugby Club Toulonnais a suivi de près les difficultés traversées par son ami, notamment après son départ de la Rade.

Melvyn Jaminet estime que ces années compliquées ont finalement permis à Louis Carbonel de grandir et de devenir un meilleur joueur :

« Ce qui l’a fait évoluer, c’est d’avoir vécu des saisons compliquées. Il a dû serrer les dents, bosser, se remettre en question. Il a fait un travail perso, s’est recentré sur lui. Ça l’a endurci, l’a rendu meilleur. »

L’international français confie également son soulagement de voir son ami d’enfance retrouver le sourire et un niveau de performance élevé :

« Je suis content pour Louis, il le mérite, c’est un mec humble, bosseur. On a grandi ensemble, alors le voir galérer me faisait chier. Le savoir plus heureux me fait plaisir. »

Un retour à Mayol forcément particulier

Ce samedi, Louis Carbonel retrouvera donc une pelouse sur laquelle il avait longtemps imaginé construire toute sa carrière.

Né à Toulon, profondément attaché à sa ville et au RCT, l’ouvreur demeure un joueur particulièrement apprécié du public varois malgré son départ en 2022.

Son retour sous les couleurs du Stade Français intervient alors qu’il semble enfin avoir retrouvé la confiance et la régularité qui lui avaient permis de s’imposer comme l’un des plus grands espoirs du rugby français.

Si certains supporters toulonnais rêvent encore de le revoir un jour sous le maillot du XV de la Rade, aucun retour n’est actuellement envisagé.