Setariki Tuicuvu retrouve progressivement une place importante au Rugby Club Toulonnais après un début de saison compliqué. Peu utilisé en septembre, le trois-quarts fidjien de 31 ans a dû modifier ses habitudes pour s’adapter au nouveau système de jeu mis en place par Franck Azéma. Une période délicate que le joueur a acceptée d’évoquer, tout comme les exigences de son entraîneur, qui attendait davantage de lui. Désormais relancé, l’ancien joueur de Clermont et de Brive espère poursuivre sur sa lancée à l’occasion de la réception du Stade Français, ce samedi à Mayol.

Titularisé une seule fois au mois de septembre, Setariki Tuicuvu a progressivement retrouvé la confiance du staff toulonnais. En octobre, il a enchaîné trois titularisations consécutives entre le Top 14 et la Challenge Cup. Une évolution encourageante pour un joueur reconnu pour sa puissance, ses appuis et sa polyvalence, mais qui reconnaît avoir rencontré des difficultés dans sa compréhension du jeu collectif.

« J’ai eu du mal à m’adapter au nouveau style de jeu »

Interrogé par l’AFP, Setariki Tuicuvu a expliqué que les changements tactiques opérés au sein du RCT avaient nécessité une période d’adaptation.

Le Fidjien reconnaît avoir été perturbé par l’évolution du système offensif toulonnais :

« J’ai eu du mal à m’adapter au nouveau style de jeu mis en place. »

L’intégration de nombreux nouveaux joueurs durant l’intersaison a également compliqué ses repères.

Setariki Tuicuvu explique pourquoi il lui a fallu du temps pour retrouver ses automatismes avec ses partenaires :

« Il y a eu beaucoup de nouveaux joueurs au club cet été, j’ai dû les connaître et essayer de savoir comment ils jouent pour m’adapter aussi à leur jeu. Face au Racing 92 il y avait Gaël Fickou et Juan Ignacio Brex au centre, puis une semaine après à Edimbourg (NDLR: Challenge Cup) c’était Jérémy Sinzelle et Antoine Frisch. Ce n’est pas pareil, ils ne jouent pas de la même manière, donc je dois aussi comprendre leur façon de jouer. »

« J’attendais plus de lui en début de saison »

De son côté, Franck Azéma ne cache pas avoir été déçu par certaines prestations de son joueur au lancement du championnat.

Le manager du XV de la Rade, qui avait déjà dirigé Tuicuvu à Clermont, estime que son trois-quarts devait montrer davantage d’investissement.

Franck Azéma explique précisément ce qu’il reprochait à l’international fidjien :

« On connaît ses qualités et j’attendais plus de lui en début de saison, sur son implication à l’entraînement et son engagement pendant les matches. »

Le message semble avoir été entendu puisque Tuicuvu a progressivement retrouvé du temps de jeu.

Le joueur se réjouit d’avoir su profiter de la confiance accordée par son entraîneur :

« Franck m’a donné une opportunité de jouer et j’en ai profité, puis j’ai enchaîné, donc je suis content. »

Les échanges entre les deux hommes se sont également multipliés afin de faciliter son adaptation.

Setariki Tuicuvu souligne l’importance de cette communication avec son manager :

« Maintenant ça va mieux, on discute beaucoup avec Franck, notamment sur ce qu’il faut faire sur le terrain. »

« Parfois je gueule hein ! »

Réputé pour son sourire et son tempérament discret en dehors des terrains, Setariki Tuicuvu révèle pourtant posséder une personnalité bien différente lorsqu’il dispute une rencontre.

Avec plus de 150 matches de Top 14 à son actif, le Fidjien n’hésite pas à prendre la parole pour aider ses coéquipiers.

Il reconnaît même pouvoir hausser le ton lorsque certaines situations l’agacent :

« C’est vrai que je ne parle pas beaucoup en dehors, mais lorsque je suis sur le terrain, je le fais. Il faut dire les choses, sinon ce n’est pas bon. Si quelque chose m’agace, je le dis directement, si un petit truc peut aider l’équipe il faut le dire, et parfois je gueule hein! »

Les Fidji, son fils et une nouvelle vision de sa carrière

Non retenu pour affronter le XV de France ce samedi à Lyon, Setariki Tuicuvu n’a plus porté le maillot de la sélection fidjienne depuis un an.

Malgré ses douze sélections internationales et son envie de retrouver les Flying Fijians, le Toulonnais reconnaît que ses priorités ont évolué.

Le joueur explique que sa vie de famille rend désormais les longues périodes loin de Toulon plus difficiles à envisager :

« J’ai envie de retrouver les Fidji, mais ça me dérange moins qu’avant de ne pas être sélectionné. »

Il évoque notamment les demandes de son jeune fils lorsqu’il doit s’absenter :

« Parfois c’est difficile de partir loin, j’ai un enfant de cinq ans qui me demande tout le temps où je vais et de rester avec lui, donc je suis bien ici aussi. »