Samedi contre les Fidji, le XV de France repart avec un duo inédit ou presque au poste de centre : Pierre-Louis Barassi et Nicolas Depoortere. Une association vue une seule fois, l’été dernier en Nouvelle-Zélande, lors d’un match compliqué perdu 43–17. Mais faute de certitudes et de joueurs disponibles, les Bleus tentent à nouveau cette combinaison au centre.

Depuis l’arrivée de Fabien Galthié en 2019, l’équipe de France n’a jamais vraiment trouvé son duo idéal au poste 12-13. En 64 matchs, pas moins de 19 paires différentes ont été testées comme l’explique Rugby Pass. Gaël Fickou, référence du poste, a joué 41 rencontres… mais avec huit partenaires différents.

À l’inverse, certaines grandes nations ont installé des duos stables depuis longtemps, comme l’Afrique du Sud avec De Allende – Kriel ou l’Irlande avec Aki – Ringrose.

Fickou en réserve, Moefana blessé : place à la jeunesse

Le contexte accélère les choix. Fickou, capitaine la semaine dernière, est laissé en réserve. Yoram Moefana se remet d’une blessure à l’épaule. Résultat : Barassi et Depoortere se retrouvent propulsés au cœur du jeu.

Un secteur clé, comme le rappelle l’ancien centre Denis Charvet :

« Centre, c’est un poste qui a beaucoup évolué, plus que les autres ». Il résume le rôle de chacun : « Le 12 doit être très physique… le 12 c’est le régulateur de la défense. Le 13 lui doit être plus puncheur. »

Philippe Sella abonde :

« Aujourd’hui, on est plus spécialisé premier ou second centre… le premier qui doit être capable de perforer… et le second qui doit avoir de la vitesse, presque comme un ailier. »

Une génération pleine de candidats

Alors que Moefana est considéré comme un choix naturel en 12, beaucoup de jeunes poussent derrière : Gourgues, Costes, Gailleton, Brau-Boirie…

Charvet ne cache pas son enthousiasme : « Moefana a changé de dimension », et il se montre très élogieux sur Gourgues, « un joueur qui a toute la panoplie, qui pue le rugby ».

Le rêve, pour Charvet, reste une paire aussi complémentaire que Nonu – Smith chez les All Blacks : « C’était la paire idéale, il n’y pas de débat, des extraterrestres ! »

En attendant de trouver une association de ce niveau, les Bleus continuent d’expérimenter. Et samedi, Barassi – Depoortere auront une occasion en or de marquer des points.