Pour sa première sortie comme capitaine du XV de France A, Mickaël Guillard a vécu une soirée réussie. Vainqueur avec les Bleus face à Angleterre XV (35-19) à Vannes, le deuxième ligne lyonnais a apprécié la prestation de son équipe et les perspectives qu’elle ouvre pour la suite de la tournée estivale.

De retour à la compétition après plusieurs semaines d’absence, le joueur du LOU a également livré ses impressions sur son nouveau rôle, la prestation de plusieurs de ses coéquipiers et l’ambiance particulière de la Rabine.

Un premier capitanat réussi

La victoire obtenue face aux Anglais a évidemment laissé un goût particulier au nouveau capitaine tricolore.

Mickaël Guillard est revenu sur cette première expérience avec le brassard via Midi Olympique :

« Ce premier capitanat est plutôt positif. Je suis content, avec une belle victoire ici à La Rabine, face à l’Angleterre. Les mecs s’y sont filés, je suis fier des joueurs qui ont joué, et fier du staff. J’avais abordé ce rôle naturellement, je ne me suis pas mis plus de pression que ça. J’ai essayé d’apporter, entre guillemets, l’expérience que j’ai pu acquérir avec mes sélections précédentes. J’ai juste dit aux mecs de jouer comme ils savent le faire en club. Je leur ai dit : « Si vous êtes là, c’est que vous êtes bons, que vous faites partie des meilleurs. Donc, jouez simplement, ayez confiance dans les mecs à côté de vous. On est tous de bons joueurs, même si on ne se connaît pas forcément tous très bien. » Et voilà, tout le monde s’est envoyé et ça donne ce résultat. »

Malgré le peu de temps passé ensemble, le groupe a affiché une belle cohésion.

Le deuxième ligne a particulièrement apprécié la réaction de ses partenaires après l’entame compliquée.

« Oui, je suis très fier de ce match sur ce point. Surtout qu’on prend un essai au bout de 50 secondes de jeu, sur le premier lancement. À ce moment-là, on s’est dit que ça pouvait très vite devenir compliqué, mais on ne s’est pas affolés. J’étais aussi bien entouré parce qu’il y avait d’autres mecs qui avaient de l’expérience. Je pense à Nolann (Le Garrec) et à Antoine (Hastoy). Eux ont quand même l’habitude des matchs internationaux. Au centre, c’est pareil. J’étais donc bien épaulé. Il y avait quand même des mecs qui avaient fait de gros matchs à enjeux cette saison. Je pense aux Bordelais. C’est sûr que ça a facilité un peu mon travail. Et au final, les nouveaux se sont donnés à fond et ont aussi fait un gros match. »

Un retour attendu après près de deux mois sans jouer

Mickaël Guillard n’avait plus disputé de match officiel depuis le 25 avril.

Le Lyonnais a reconnu que ce retour à la compétition n’avait pas été simple physiquement.

« On ne va pas se mentir, ça a été dur (il rigole). Heureusement, je me suis bien préparé. Je remercie les préparateurs physiques de Lyon et les kinés, qui se sont bien occupés de moi, ainsi que ceux de l’équipe de France aussi. On savait que j’avais des chances d’être retenu pour ce match. Si mon club avait été qualifié, j’aurais également postulé pour le barrage ou pour la suite. Mais bon, malheureusement, on a fini onzièmes… (Il se marre encore). Bref, il n’y a pas eu de barrage. Au final, je me suis senti bien. Surtout, je n’ai eu aucune appréhension pour ce genou. »

Parmi les satisfactions de la soirée, le capitaine français a également tenu à mettre en avant la prestation de Marko Gazzotti.

Guillard estime que le Bordelais possède le potentiel pour s’installer durablement au plus haut niveau.

« Il a été formidable. Quand je suis sorti, sur le banc des remplaçants, je me suis amusé à imaginer qui serait élu homme du match. Il faisait partie de mon trio avec Temo (Matiu) et Tom (Staniforth). Il n’a que 21 ans… Je pense que cette tournée va être une grande opportunité et qu’il va pouvoir se révéler sur la scène internationale, parce que les matchs qu’il a faits en fin de saison avec l’UBB ont été costauds, notamment la finale de Champions Cup. Il peut faire partie de la relève pour l’équipe de France au poste de numéro 8. »

Des hommages à Staniforth et Arfeuil

Le capitaine des Bleus a également salué la prestation de son partenaire de deuxième ligne.

Mickaël Guillard a été impressionné par le match réalisé par Tom Staniforth.

« On savait déjà, en regardant les matchs de Castres, qu’il aimait toucher des ballons et qu’il bougeait beaucoup. On l’a encore vu ce soir. Franchement, il a été formidable. Il a tenu 80 minutes. Il m’a dit : « Là, ça va vite et ça pique. » Mais sinon, je suis content pour ce genre de mec, parce qu’il fait partie de ces joueurs qui ont fait tout le Tournoi des Six Nations en venant trois jours, puis repartaient en club sans jouer. Il avait toujours le sourire. Il a toujours permis à l’équipe de bien se préparer. Aujourd’hui, il a pu enfin porter ce maillot. C’est une belle récompense pour lui. »

Cette victoire pourrait également servir de base pour la suite de la tournée.

Le deuxième ligne voit dans ce succès une étape importante dans la construction du groupe.

« L’année dernière, on avait eu le même cas de figure quand on avait gagné à Twickenham. Ça avait bien structuré le groupe. C’est avec les victoires qu’on arrive à avancer. Ça va nous permettre de briser un peu la glace entre nous. Et franchement, ça peut faire quelque chose de très beau pour le premier match en Nouvelle-Zélande. Après, je ne sais pas qui sera sélectionné. Ça reste le choix du staff et du sélectionneur. Ce sont des choses qu’on ne maîtrise pas. Mais je pense que les 23 qui ont joué aujourd’hui ont tout fait pour pouvoir partir en tournée. »

Le Lyonnais a également eu une pensée pour Grégoire Arfeuil, contraint de quitter ses partenaires sur blessure.

Le capitaine tricolore s’est montré particulièrement touché par cette situation.

« Je lui ai dit que j’étais désolé pour lui, mais c’est un super joueur. Comme Tom, il fait partie de ces mecs qui sont venus pendant le Tournoi des 6 Nations, qui ont aidé l’équipe à se préparer et qui n’ont pas eu la chance de porter le maillot en raison d’une très forte concurrence. On ne va pas se mentir : en équipe de France, il y a de la concurrence partout. Évidemment, je suis triste pour lui. Ça m’a fait penser, malheureusement, au même cas de figure que Maël Moustin l’année dernière, qui s’était blessé à Twickenham. C’est triste de voir des mecs qui se battent, qui ont fait tous les entraînements de la tournée, qui peuvent enfin porter ce maillot et qui sortent malheureusement sur blessure. »

Séduit par l’ambiance bretonne

La rencontre disputée à Vannes a également marqué les esprits par son atmosphère.

Mickaël Guillard a tenu à remercier le public breton pour son accueil.

« Franchement, les Bretons savent recevoir. On a eu 12 000 personnes qui ont été à fond derrière nous, avec une très belle ambiance dans ce petit stade. Ça nous change des stades où l’on a l’habitude de jouer avec l’équipe de France. Franchement, ça fait plaisir de pouvoir évoluer en Bretagne, que le rugby français se déplace sur d’autres territoires, dans d’autres régions. Bref, ça n’a été que du plaisir d’être ici à La Rabine. »