L’attente aura duré de longs mois. Arrivé au Rugby Club Toulonnais durant l’intersaison 2025, Patrick Tuifua n’avait disputé que deux rencontres avant de subir une grave blessure au genou droit et de devoir être opéré.

Le troisième ligne de 22 ans a enfin retrouvé la compétition contre La Rochelle. À Nouméa, ses parents et ses trois petites sœurs se sont levés avant le soleil pour suivre le retour tant espéré du « fiston ».

Toute la famille devant l’écran à 6 heures

En raison du décalage horaire, la rencontre débutait à 6 heures du matin en Nouvelle-Calédonie. Jean-Philippe et Andrea Tuifua n’auraient pourtant manqué ce rendez-vous sous aucun prétexte.

Malgré les 17 000 kilomètres qui les séparent de Toulon, Patrick Tuifua a pu compter sur le soutien de ses proches pour franchir cette nouvelle étape.

Son retour sous le maillot toulonnais a provoqué une immense émotion à Nouméa.

« On était tous devant l’écran. Quelle fierté, quelle joie de le voir à la télé. »

Parti de chez lui à seulement 15 ans

L’histoire de Patrick Tuifua loin de sa famille a commencé en janvier 2020. Alors âgé de seulement 15 ans, il a quitté la Nouvelle-Calédonie pour poursuivre sa formation en Nouvelle-Zélande.

La pandémie de Covid a ensuite empêché les retrouvailles pendant trois années. Lorsqu’il a finalement revu son fils, Jean-Philippe Tuifua a découvert un jeune homme profondément transformé, physiquement mais surtout mentalement.

Dans les colonnes de Var-matin, son père se souvient du bouleversement provoqué par ces longues années de séparation.

« Patrick, on l’a vu partir très tôt de la maison. On l’a posé en janvier 2020 en Nouvelle-Zélande. Il n’avait que 15 ans, sauf qu’avec la Covid, on ne l’a pas vu pendant trois ans. À l’époque, j’ai laissé partir un ado tout maigre, et j’ai retrouvé une armoire à glace. Mais, finalement, c’est par sa maturité et sa force mentale qu’il nous a le plus impressionnés à son retour. Pourtant, pour nous, ce n’est pas toujours simple de gérer la distance. »

Une famille impuissante face à sa blessure

Jean-Philippe Tuifua échange avec son fils au moins une fois par semaine. Cette présence à distance n’a toutefois pas suffi à effacer le sentiment d’impuissance ressenti au moment de sa blessure.

Patrick venait de rejoindre Toulon pour lancer sa carrière en Top 14 lorsqu’il a brutalement été stoppé par son genou. Sa famille aurait aimé pouvoir l’accompagner au quotidien durant cette épreuve.

Son père raconte la détresse ressentie lorsque la mauvaise nouvelle est tombée.

« D’un coup, ton petit qui est parti réaliser son rêve au bout du monde se retrouve démuni. On était impuissants. C’était terrible. »

Des vacances sacrifiées pour sa carrière

La famille Tuifua pensait pouvoir retrouver Patrick durant l’été. Le troisième ligne a finalement annulé son séjour en Nouvelle-Calédonie afin de poursuivre sa rééducation et de maximiser ses chances de revenir au plus haut niveau.

Un sacrifice difficile à accepter pour ses proches, mais nécessaire à un moment déterminant de sa jeune carrière. Après cette très longue absence, le Toulonnais doit désormais reconstruire sa place dans l’effectif.

Jean-Philippe Tuifua mesure l’importance des prochains mois pour son fils.

« Ça a été dur, mais il fallait qu’il pense à sa carrière. Aujourd’hui, il se retrouve au pied du mur. C’est comme s’il repartait de zéro. »

« Les supporters du RCT vont l’adorer »

Son retour contre La Rochelle marque le début d’une nouvelle aventure. Patrick Tuifua dispose maintenant d’un genou réparé et d’une occasion de révéler les qualités qui avaient convaincu le Rugby Club Toulonnais de miser sur lui.

Son père croit profondément à sa réussite dans le Var. Il estime que son tempérament et sa combativité correspondent parfaitement aux valeurs recherchées à Toulon.

Depuis Nouméa, Jean-Philippe Tuifua adresse une promesse aux supporters du RCT.

« Je sais qu’à Toulon, vous aimez les guerriers, et Patrick en est un. J’espère qu’il pourra se mettre en valeur, car je vous le promets : les supporters du RCT vont l’adorer.